El proyecto, que afecta a las rutas M60, M62 y M66, vería la construcción de un “bucle norte” para crear una nueva sección de tráfico fluido sin la necesidad de que miles de vehículos al día utilicen la rotonda actual controlada por semáforos.
Se introduciría una sección de cinco carriles de la M60 en ambos lados entre Prestwich y Simister (junciones 17 y 18).
La M66 en el lado de Bury de la junción se ampliaría con nuevos carriles introducidos en el intercambio y se agregaría un segundo carril desde la M60 en dirección norte al enlace de flujo libre en sentido contrario al oeste.
El intercambio de Simister Island es uno de los cruces de autopista más transitados en el Noroeste, utilizado por alrededor de 90,000 vehículos al día.
National Highways dijo que el cruce tiene dificultades con volúmenes de tráfico mucho más altos de lo que fue diseñado, y como resultado sufre de congestión y una pobre fiabilidad en los tiempos de viaje.
El proyecto de infraestructura ha pasado por un largo período de “examen público” por parte de la Planning Inspectorate, que finalizó el 12 de marzo.
La Inspectorate dijo que su informe de recomendación sobre el proyecto se presentará al secretario de estado a más tardar el 11 de junio.
Las estimaciones iniciales de los costos del proyecto oscilan entre £207m y £340m y si se da luz verde tomaría alrededor de dos años construirlo.
Un plan que muestra los elementos del esquema propuesto en el intercambio (Foto: National Highways)
Durante el examen público, se recibieron muchas presentaciones oponiéndose a los planes, varias de las cuales citaron preocupaciones ambientales.
National Highways ha resumido su razonamiento detrás de las propuestas en documentos de planificación diciendo que el esquema es “una gran noticia para la economía local y regional”.
Agregaron: “El esquema mejorará la J18 de la M60 y facilitará el movimiento del tráfico a lo largo de la M60, M62 y M66 en el área del esquema, contribuyendo a viajes más fiables y seguros a través del cruce.
“Para facilitar los nuevos arreglos en la J18, el esquema proporciona capacidad adicional entre J17-18 con el cambio a una autopista de doble carril de cinco carriles con hard shoulder.
“Esto proporcionará beneficios adicionales a los que ya se han entregado a través del esquema de autopistas inteligentes de Manchester y reducirá los retrasos a través del cruce mejorado, así como en la M60.”
El elemento “Northern Loop” de los planes es la nueva sección de infraestructura más destacada en los planes.
El bucle proporcionaría un enlace de flujo libre desde la M60 en dirección este a la M60 en dirección sur (en sentido horario), incluyendo un nuevo puente sobre la M66 y los ramales de la junción 18.
Los planes indican que no se proponen cambios significativos en el enrutamiento del transporte público debido al esquema.
Highways England dijo: “Sin embargo, los usuarios de servicios de autobús que pasan por la J18 de la M60, en particular el servicio actual X43, se beneficiarán de tiempos de viaje mejorados.
“Impactos positivos menores en los tiempos de viaje en autobús en las carreteras locales también podrían resultar indirectamente del esquema al reasignarse el tráfico lejos de estas rutas.
“Además, cualquier otro servicio de autocar privado como National Express también se beneficiará de tiempos de viaje mejorados para los servicios que pasan por Simister Island.”
Las principales características de la propuesta son:
• M60/M62 Mainline J17-J18 – actualizar la autopista inteligente existente a cinco carriles en cada dirección utilizando los carriles duros existentes
• M66/M60 Mainline – proporcionar cuatro carriles hacia el sur a través de la junción
• M60 Este a M60 Sur – proporcionar un enlace de flujo libre (Northern Loop)
• M66 Sur desviarse – proporcionar un nuevo desvío de dos carriles
• M60 Este a M66 Norte – realinear el desvío de enlace de flujo libre existente
• M60 Norte a M60 Oeste – actualizar el enlace de flujo libre existente a dos carriles
• M62 Oeste a M60 Sur – realinear el enlace de flujo libre existente
• Calzada circulatoria J18 – actualizar la calzada circulatoria existente para acomodar movimientos reducidos
• Fusión este de la J17 – actualizar la fusión este existente a una ganancia de carril
Entre los opositores al esquema se encuentra Transport Action Network.
En una presentación publicada por la Planning Inspectorate, dijeron: “En lugar de aumentar la capacidad, National Highways debería buscar reducir la demanda.
“En lugar de lidiar con la grave contaminación del aire y el ruido ya enfrentados por la gente local, este esquema empeoraría las cosas para muchos residentes locales.
“National Highways solo han propuesto o examinado variaciones de una propuesta de construcción de carreteras, nunca alternativas no relacionadas con la construcción de carreteras para reducir la demanda.”
El Consejo de Bury dijo que “se considera que el desarrollo propuesto es muy necesario y tendría un impacto positivo en la red viaria de Bury”.
El consejo agregó que la fase de desarrollo tendría algunos impactos en la red vial local en Bury y serían completamente consultados sobre las propuestas de desvío y tendrían la oportunidad de consentir en ellas.