Decenas de personas han muerto en medio de temperaturas abrasadoras durante la peregrinación anual del hajj a la ciudad santa de La Meca en Arabia Saudita, según informes de medios oficiales en Europa, Oriente Medio y África.
Con pronósticos que indicaban que las temperaturas superarían los 113 grados Fahrenheit, o 45 grados Celsius, el martes, los funcionarios saudíes emitieron advertencias a los peregrinos instándoles a mantenerse hidratados, minimizar las actividades al aire libre y llevar sombrillas para bloquear la luz solar directa.
Aunque Arabia Saudita no había informado de muertes, informes de noticias de varios países cuyos fieles fueron al hajj sugerían que el calor había sido mortal.
El domingo, la agencia de noticias oficial de Jordania dijo que 14 peregrinos habían muerto por exposición al sol extremo y al calor. El miércoles, la agencia dijo que se habían emitido permisos de entierro para 41 peregrinos jordanos en La Meca, pero no proporcionó detalles sobre las causas de la muerte.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de Túnez dijo que al menos 35 tunecinos habían muerto, informó la Agencia Tunis Afrique Presse el martes, señalando el “brusco aumento de las temperaturas” y el “sol abrasador” que habían acompañado al hajj.
Al menos 13 personas del estado indio de Kerala murieron realizando el hajj, según Sathyapalan C., un funcionario local, mientras que la agencia de noticias estatal rusa TASS informó de las muertes de cuatro ciudadanos por “causas naturales relacionadas con la salud y la edad”. Tres peregrinos de Senegal también murieron, según un comunicado del Ministerio de Relaciones Exteriores del país, sin citar la causa de la muerte.
Y el Ministerio de Relaciones Exteriores de Egipto dijo que el personal consular en Arabia Saudita estaba trabajando “las veinticuatro horas del día” para facilitar los entierros y la búsqueda de peregrinos egipcios desaparecidos, sin dar un número. El Ministerio de Inmigración de Egipto ha establecido una “sala de operaciones” las veinticuatro horas del día ante numerosas llamadas de auxilio sobre familiares desaparecidos, dijo el Servicio de Información Estatal en un comunicado. Agregó que los funcionarios estaban visitando hospitales y centros médicos en Arabia Saudita para buscar a peregrinos desaparecidos y ayudar en la repatriación de los fallecidos.
Los ministerios saudíes no respondieron de inmediato a preguntas sobre los informes de muertes.
Los musulmanes viajan a La Meca desde todo el mundo cada año para realizar la peregrinación de cinco días, que termina el miércoles. El hajj es uno de los cinco pilares del Islam; todos los musulmanes que tienen la capacidad financiera y física deben realizar el ritual al menos una vez en sus vidas.
El primer hajj tuvo lugar en 632. La peregrinación es ahora una de las mayores reuniones musulmanas del mundo. A lo largo de los años, ha sido plagada por una serie de calamidades, desde estampidas hasta incendios y brotes de enfermedades. Una estampida en un puente en 2006 mató a más de 300 personas y otra en 2015 mató a más de 2,200 personas.
Muchos peregrinos, que suelen ser mayores, también han experimentado estrés por calor en los últimos años, con decenas muriendo por el calor. Las autoridades saudíes habían tomado medidas para reducir el riesgo de estrés por calor, incluyendo la instalación de estaciones de hidratación y el uso de aerosoles de agua para enfriar el aire.
El martes, los funcionarios saudíes calificaron la temporada de hajj de este año como un “éxito”, con los medios estatales informando que el ministro de Salud, Fahd al-Jalajel, expresó “particular satisfacción por el hecho de que no hubo brotes u otras amenazas para la salud pública a pesar del gran número de peregrinos y los desafíos planteados por las altas temperaturas”.
Las autoridades también citaron “sistemas avanzados de enfriamiento” y la “disponibilidad constante” de agua para los peregrinos para garantizar un “hajj fluido y seguro para todos”.
Hwaida Saad y Pragati K.B. contribuyeron con el reportaje.