Las autoridades australianas están sacrificando unos 90 falsos orcas que sobrevivieron a un varamiento masivo en una playa remota en Tasmania. Un equipo de expertos en el lugar dijo que las condiciones complejas han hecho imposible salvarlos. Son parte de una manada de 157 ballenas que quedaron varadas cerca de Arthur River, en el noroeste de la isla. El resto había muerto poco después del varamiento. Tasmania ha visto una serie de varados masivos de ballenas en los últimos años, incluido el peor de la historia del país en 2020, pero los falsos orcas no habían quedado varados en masa allí en más de 50 años. Los falsos orcas son técnicamente una de las especies de delfines más grandes del mundo, al igual que sus homónimos orcas. Pueden crecer hasta 6m y pesar 1,5 toneladas. Las autoridades dijeron el miércoles que la manada había estado varada en el lugar durante 24 a 48 horas, y los animales sobrevivientes ya estaban bajo un estrés extremo. El residente local Jocelyn Flint dijo a la Australian Broadcasting Corporation que había viajado al sitio el miércoles por la mañana después de que su hijo notara la manada mientras pescaba tiburones durante la noche. “Hay bebés… Hay familias enteras de ellos. Sus ojos están abiertos, me miran, como pidiendo ayuda”. “Es simplemente horrible”. El sitio, a unos 300 km de la ciudad de Launceston, es extremadamente difícil de acceder y transportar cualquier equipo de rescate, dijo el biólogo marino Kris Carlyon a los medios de comunicación. “Esta es posiblemente la ubicación más complicada que he visto en 16 años haciendo este trabajo en Tasmania”, dijo. “Estamos hablando de un camino muy difícil, empinado y de un solo carril hacia el sitio. Podemos llegar con vehículos de tracción en las cuatro ruedas, pero no mucho más”. Las condiciones difíciles significaban que devolver a los animales al mar en el lugar donde quedaron varados era imposible, por lo que un equipo de expertos intentó trasladar a dos y reflotarlos, pero no tuvieron éxito. “Los animales simplemente no pueden pasar la rompiente para salir. Solo siguen dando vueltas y volviendo hacia la playa”, dijo Shelley Graham, del Servicio de Parques y Vida Silvestre de Tasmania. Con condiciones similares pronosticadas para los próximos dos días, los veterinarios expertos en vida silvestre tomaron la “difícil” y “confrontativa” decisión de sacrificar a las ballenas restantes. “Cuanto más tiempo estén varados estos animales, más tiempo estarán sufriendo. Todas las opciones alternativas han sido infructuosas, la eutanasia es siempre un último recurso”, dijo el Dr. Carlyon. Se espera que esa tarea sombría, que implica disparar a los animales, comience el miércoles pero continúe el jueves. Las autoridades todavía están trabajando en cómo disponer de los cadáveres. El sitio tiene un importante patrimonio cultural para los aborígenes, por lo que un portavoz del departamento sugirió anteriormente “podría ser cuestión de… dejar que la naturaleza siga su curso”. Las autoridades han pedido a los miembros del público que eviten el sitio, con incendios forestales cerca y acceso limitado por carretera. Más del 80% de los varados de ballenas australianas ocurren en Tasmania, a menudo en su costa oeste. Alrededor de 470 calderones quedaron varados más al sur en Macquarie Harbour en 2020 y unos 350 de ellos murieron a pesar de los esfuerzos de rescate. Otros 200 quedaron varados en el mismo puerto en 2022. Las ballenas son mamíferos altamente sociales y son conocidas por quedar varadas en grupos porque viajan en comunidades grandes y unidas que dependen de una comunicación constante. Hay una serie de teorías sobre por qué ocurren los varamientos. Algunos expertos dicen que los animales pueden desorientarse después de seguir a los peces que cazan hasta la orilla. Otros creen que un individuo puede llevar erróneamente a grupos enteros a la orilla.
