La experiencia de Jameis Winston alcanzó niveles nunca vistos con la derrota de los Cleveland Browns ante los Denver Broncos el lunes por la noche. Los Browns no son el típico equipo 3-9, que los Pittsburgh Steelers ya conocen bien.
¿Deberían los Steelers, que ocupan el primer lugar, volver a estar en alerta en la Semana 14? Nuestros escritores Mike Sando, Zak Keefer y Jeff Howe abordan la pregunta en El AtléticoMesa redonda que muestra una vista previa de la lista restante de la Semana 14.
Nuestros escritores también se preguntan si es demasiado tarde en la temporada para que un equipo en medio de un esfuerzo por los playoffs arroje a un mariscal de campo novato al fuego. Es la comidilla en Atlanta mientras los Falcons y Kirk Cousins (en los Vikings) continúan cayendo con los rivales Tampa Bay Buccaneers (contra los Raiders) en ascenso.
Lea más a continuación para saber qué más tienen en mente nuestros escritores esta semana.
Como demostró el lunes por la noche, nunca se sabe lo que obtendrá de la experiencia de Jameis Winston. ¿Debería Pittsburgh estar en alerta contra los Browns el domingo?
Kefer: Absolutamente. Para empezar, perdieron ante este mismo equipo de los Browns en la Semana 12, y no es ningún secreto en toda la liga que la ofensiva de Cleveland es mucho más potente con Winston bajo el centro que con Deshaun Watson. Tal vez la oración de Winston para deshacerse de los pick-sixes funcione, porque sin esos errores asesinos, ha desbloqueado algo en el juego aéreo de los Browns. Para empezar, miren lo que está haciendo Jerry Jeudy (es octavo en la liga en la EPA por recepción). Además, con Winston como QB, los Browns han tenido sus tres días más productivos a la ofensiva esta temporada.
Cómo: Los Steelers necesitarían tener amnesia a corto plazo si no están en alerta porque los Browns los vencieron hace dos semanas en uno de los juegos más divertidos de la temporada. Los Browns están jugando mucho mejor a la ofensiva con Winston, similar a la forma en que el cambio a Joe Flacco provocó la ofensiva en 2023. Se nota que los Browns están jugando duro para su entrenador y mariscal de campo, y nada les encantaría más que barrer sus rivales durante una temporada que de otro modo estaría perdida. Es posible que los Browns no puedan predecir lo que obtendrán de Winston en cada juego, pero los resultados fueron mucho más predecibles y mucho menos exitosos a principios de esta temporada cuando podían prever los resultados.
Sando: Sí, porque es un juego divisional y Pittsburgh ya perdió recientemente ante los Browns. Los Steelers de la era de Mike Tomlin tienen marca de 19-4 contra los Browns cuando Cleveland tenía un récord perdedor al ingresar al juego. El récord es de 4-2 desde 2019 y 0-1 esta temporada.
Los Jaguars se enfrentan a los Titans sin Trevor Lawrence, quien, mientras se deslizaba, sufrió una conmoción cerebral por un golpe del apoyador de los Texans, Azeez Al-Shaair, la semana pasada. Ha habido cierto debate sobre si Lawrence comenzó su caída demasiado tarde. ¿Hay algún mérito en esa noción? ¿Te imaginas que la liga alguna vez aborde las diapositivas “falsas” de QB en el futuro?
Kefer: No me lo creo. Lawrence empezó a deslizarse cuando vio acercarse al defensor, entregándose en la jugada. Al-Shaair niveló al mariscal de campo con un antebrazo hacia la parte superior de la hombrera de Lawrence y su cuello. Ya era tarde. Estaba sucio. Fue innecesario. Y no es la primera vez esta temporada que Shaair ha sido criticado por un golpe tardío a un QB. Creo que si los mariscales de campo empiezan a fingir deslizamientos para mantener viva la jugada, la liga intervendrá. Pero esto no fue todo.
Cómo: Lawrence se deslizó más tarde de lo que los críticos hubieran querido para maximizar su oportunidad de conseguir un primer intento, pero eso no viene con una invitación abierta para que un defensor se lance con un codazo hacia el área de la cabeza. Los deslizamientos posteriores generalmente vienen con cierto nivel de contacto por parte de la defensa, y los árbitros tienden a hacer un trabajo decente al determinar cuáles de esos golpes son incidentales y cuáles otros alcanzan el nivel de una penalización. Si los mariscales de campo empiezan a tener la tendencia de hacer falsos deslizamientos, a la Kenny Pickett en Pittla liga debería poner fin a esto. Lo más parecido que hemos visto a eso, al menos en términos de cualquier apariencia de regularidad, serían los QB que aprovechan unas cuantas yardas adicionales cerca del límite, pero no estoy seguro de cómo eso podría aplicarse objetivamente.
Sando: El primer entrenador con el que hablé sobre el golpe de Lawrence señaló de inmediato que pensaba que Lawrence se resbaló tarde. La idea tiene mérito. Nick Caserio, gerente general de los Texanos hablar con tanta fuerza en defensa de Al-Shaair plantea la posibilidad de que algunos en la NFL puedan presionar para obtener aclaraciones o cambios. Pero debido a que la liga prefiere que los críticos se quejen de demasiadas protecciones para los mariscales de campo que de falta de protección para ellos, creo que se necesitarán ejemplos más flagrantes que el que involucra a Lawrence para que la liga aborde las diapositivas “falsas”.
Los Bears y los 49ers se enfrentan el domingo. ¿Quién podría ser el mejor candidato como próximo entrenador en jefe de los Bears? ¿Qué debería estar en lo más alto de la lista de tareas pendientes de la temporada baja de los 49ers, en caso de que se pierdan los playoffs?
Kefer: ¿Podrán atrapar a Ben Johnson? Si Kevin Warren tiene razón – y este es el mejor trabajo del inminente ciclo de contratación de la NFL – entonces esta franquicia necesita hacer todo lo posible para atraer al coordinador ofensivo de los Lions a Chicago. Nada es más importante que el desarrollo de Caleb Williams, y el novato ha mostrado suficiente promesa esta temporada, a pesar del caos reciente que rodea a la organización, que con el entrenador adecuado puede convertirse en una estrella en esta liga. Los viejos regímenes de Chicago se equivocarían en esto. Quizá este año realmente lo hagan bien.
En cuanto a los 49ers, a pesar de lo que dicen algunos expertos, no creo que sea necesaria una reconstrucción completa. Hay demasiado talento. Brock Purdy es joven. Christian McCaffrey volverá la próxima temporada. Este año estuvo plagado de una ridícula serie de lesiones y probablemente de los efectos persistentes de la devastadora derrota del Super Bowl del año pasado. La plantilla necesita algunos ajustes y algo de juventud, pero hay demasiados pilares sólidos de los que seguir adelante.
Cómo: Deberían priorizar la consistencia ofensiva de Williams, por lo que debería haber preocupación por un entrenador con mentalidad defensiva que podría perder a su coordinador ofensivo cada dos años. Thomas Brown merecerá una mirada seria si los Bears juegan mejor en la recta final, y los Bears también deberían traer a Ben Johnson, Zac Robinson y Liam Coen para entrevistas. Con los Niners, han pasado algunos años consecutivos en los que los ejecutivos rivales se maravillan con el talento de primer nivel, pero siguen siendo cautelosos con su profundidad, razón por la cual se topan con estos problemas cuando sus estrellas caen. No están dando malos contratos a sus estrellas, pero existe un riesgo de lesión que está llegando a un punto crítico. Lo mismo ocurre con la elección de Trey Lance. Claro, finalmente lo descubrieron como mariscal de campo, pero estarían en una posición mucho mejor ahora si acertaran con el trío de selecciones de primera ronda que les costó seleccionar a Lance. Este sería un momento lógico para dejar atrás a los veteranos que están en los últimos nueve y reforzar la profundidad durante el draft.
Sando: ¿Qué tan divertido sería si los Bears intentaran atacar a Deion Sanders? Estoy pensando fuera de lo común con la mirada puesta en los otros entrenadores de esta división. Dan Campbell es único en su tipo, una personalidad descomunal. Kevin O’Connell y Matt LaFleur son más convencionales y ambos están prosperando. Coach Prime haría instantáneamente relevantes a los Bears. Y aunque la mayoría de los entrenadores de alto perfil querrían más control organizacional y de personal del que Chicago parece dispuesto a otorgar, Sanders podría no hacerlo. Podría traer algunos entrenadores veteranos de la NFL y sacudir la división. ¿Hay alguien conmigo?
¿El entrenador en jefe de los Colorado Buffaloes, Deion Sanders, encajaría con los Chicago Bears? (Ron Chenoy / Imagn Images)
Los Bucs (contra Raiders), Cardinals (contra Seahawks) y Rams (contra Bills) tienen marca de 6-6 y probablemente necesiten ganar sus respectivas divisiones para llegar a los playoffs. ¿Qué equipo debería sentirse más seguro en este momento?
Kefer: Me gustan las posibilidades de Tampa Bay en la NFC Sur simplemente porque los Falcons se sienten como un fraude. Atlanta ha sido tremendamente inconsistente esta temporada y Kirk Cousins se encuentra en medio de una de las peores malas rachas de su carrera. Los Bucs, mientras tanto, no verán un equipo con un récord ganador durante el resto de la temporada regular.
Cómo: Si los Bucs se hacen cargo de su negocio, deberían ganar cuatro de sus últimos cinco juegos y quedarse con la NFC Sur. Sus inconsistencias defensivas son preocupantes porque es difícil arrancar una racha ganadora como esa, pero su calendario es el más complaciente en comparación con el de los Seahawks y los Cardinals. La NFC Oeste es completamente impredecible y lo ha sido prácticamente toda la temporada. Lo único de lo que estoy seguro es que los Niners no ganarán la división, así que es mejor que imprimas sus camisetas de campeonato ahora.
Sando: Tampa Bay también es mi equipo. Es sorprendente para mí que los Bucs hayan perdido dos veces ante los Falcons, pero lo hicieron, y es por eso que están en esta posición. El AtléticoEl modelo sitúa las posibilidades de los Bucs en los playoffs en un 54 por ciento, en comparación con el 35 por ciento de Arizona y el 26 por ciento de los Rams. Eso me parece correcto.
Nuestros escritores confían en que Baker Mayfield y los Tampa Bay Buccaneers terminarán en la cima de la NFC Sur mientras los Atlanta Falcons luchan. (Elsa/Getty Images)
Los Falcons están de gira contra los Vikings. Lanzar a un mariscal de campo novato al fuego contra una defensa de Brian Flores parece poco aconsejable. Pero, ¿deberían los Falcons considerar iniciar a Michael Penix Jr. en lugar de Kirk Cousins en algún momento de esta temporada si las cosas empeoran?
Kefer: Sí. Si Cousins continúa teniendo problemas (su tercera intercepción el domingo contra los Chargers fue una de las peores que he visto a un titular lanzar en todo el año), los Falcons deben considerar darle una oportunidad a Penix. La división todavía está a tu alcance, y si te quedas con un titular que está matando impulsos y costando juegos al equipo, no le estás haciendo ningún favor al vestuario. Los jugadores lo saben. Los jugadores prestan atención. Simplemente quieren al tipo que les dé la mejor oportunidad de ganar los domingos. Penix jugó muchos juegos en la universidad; Es muy posible que pueda intervenir y darle una chispa a esta ofensiva.
Cómo: Me han dicho que Penix lo ha estado iluminando en la práctica, por lo que un cambio estaría justificado si quisieran hacer el movimiento. Bajo ninguna circunstancia iniciaría con Penix contra los Vikings, pero los juegos restantes contra los Raiders, Giants, Commanders y Panthers serían atractivos. Pero esta decisión no se tomaría en el vacío. Si los Falcons optan por Penix mientras todavía están en la contienda y él juega lo suficientemente decente, no veo cómo podrían retener a Cousins en 2025. Y es justo creer que Cousins estará mejor la próxima temporada una vez que se haya recuperado por completo del desgarro. Aquiles. Pero si los Falcons cambian a Penix una vez que están fuera de contienda y él juega bien, incluso si es solo para el final de la temporada regular, Cousins no tendrá margen de error con la base de fanáticos en 2025. La jugada más segura es quedarse con primos. Pero si los Falcons creen que mudarse a Penix encendería el vestuario y aceleraría sus posibilidades de comenzar en la Semana 1 la próxima temporada, un movimiento tan agresivo sería la jugada correcta.
Sando: Los Falcons deberían jugar contra Penix durante los últimos cuatro juegos si Cousins juega mal y/o el equipo pierde en Minnesota. Tendrán un día extra para preparar a Penix porque seguirán su juego en Minnesota con una visita el lunes por la noche a Las Vegas en la Semana 15. Atlanta luego termina con los Giants, Commanders y Panthers. Obtener algo de experiencia para Penix a falta de grandes expectativas parece una buena idea. Llevar a Cousins a la temporada baja sin otra lesión también tiene valor.
(Foto: Brooke Sutton/Getty Images)