“Se siente tan significativo, tan pesado y tan relevante,” dijo Ben, quien interpreta al discapacitado peón Candy en el poderoso estudio de John Steinbeck sobre trabajadores en busca de su versión del sueño americano.
Emma Charlton y Ben Wilson en De ratones y hombres (Foto: Pamela Raith)“Para nosotros, como actores, cada papel es tan rico, hay mucho en qué sumergirse; es un regalo tan grande.”
Ambientada en un rancho californiano durante la Gran Depresión, la obra examina a varios personajes que han emigrado al Oeste en busca de trabajo y, esperanzadamente, de una vida mejor.
“Steinbeck de cierta manera es un poco como un Charles Dickens americano,” dijo Ben. “Cuando piensas en la Inglaterra victoriana piensas en Dickens; cuando piensas en la América de los años 30 en plena Gran Depresión, piensas en De ratones y hombres o Las uvas de la ira. Fue tan bueno escribiendo sobre esa época que llegó a definirla de muchas maneras.
“De ratones y hombres trata sobre temas serios pero hay estos personajes coloridos y grandes en medio de todo eso en los que realmente crees, son la entrada del público a estos temas pesados.”
Esta producción, que ya ha visitado Derby y Hull recibiendo críticas entusiastas, sigue bastante fielmente el guion original.
“Hemos tomado la decisión de eliminar la palabra con la letra ‘n’, la parte más explosiva de lenguaje racista en la obra,” dijo Ben. “Hubo un debate en los ensayos sobre si deberíamos hacerlo o no. Todos vimos los dos lados del argumento pero al final decidimos que la palabra quizás era demasiado distractora para el público.
“No es algo a lo que las audiencias modernas estén acostumbradas a escuchar pero los temas subyacentes de racismo y otras formas de prejuicio siguen presentes. Con suerte, nuestra versión sigue siendo honesta y real.”
El otro cambio importante gira en torno al personaje de Candy interpretado por Ben.
“En el libro es un amputado, resultado de un accidente en el rancho,” dijo Ben. “Pero yo soy ciego y me preguntaba si era apropiado. Pero volví a leer el libro y me di cuenta de que lo importante de Candy es que es un personaje recién discapacitado que ha sido herido en la granja y está luchando por lidiar con eso y todos los demás a su alrededor están luchando por descubrir qué hacer con él ahora.
“Pensé que ese hilo funciona igual de bien si soy yo, una persona ciega, interpretando el papel. Solo tuvimos que cambiar alrededor de tres palabras para que funcionara; aparte de eso creo que hemos sido bastante fieles al original.”
Interpretar a Candy como un personaje ciego ha permitido a Ben concienciar sobre los desafíos que enfrentan las personas con discapacidades a menudo.
“Mi parte favorita en el espectáculo es cuando puedo desahogarme y despotricar,” dijo. “En mi cabeza está diciendo ‘todos me están tratando como si fuera inútil pero no lo soy.’ Está desesperado por la oportunidad de demostrar que es tan capaz como siempre lo fue.
“La producción plantea la cuestión de varios prejuicios, ya sea misoginia, racismo o capacitismo, que lamentablemente siguen siendo muy prevalentes hoy en día. Tal vez ese prejuicio no se expresa de la misma manera ahora, pero sigue siendo muy relevante y real. Todavía se siente una verdad universal y las audiencias han respondido a eso.”
Luke Richards como Lennie y Liam King como George en De ratones y hombres (Foto: Pamela Raith)Además de ser actor en el espectáculo, Ben también ha sido responsable del uso pionero de descripción creativa para la audiencia.
Cada espectáculo en el Octagon será ‘descrito’ con los miembros del elenco siendo responsables del proceso.
“La mayoría de las veces lo que sucede en una temporada de tres semanas como la nuestra en el Octagon es que habrá una o dos funciones descritas. Aquellos con discapacidades visuales recibirán un auricular y alguien al fondo del teatro describirá los elementos visuales del espectáculo.
“Tengo un gran respeto por las personas que hacen eso, es una habilidad realmente genial. Pero hay mucho más que se puede hacer.”
En De ratones y hombres se instalará una cabina al lado del escenario donde los miembros del elenco irán en varios momentos de la producción y se turnarán para describir audio en personaje.
“Es una forma realmente emocionante de hacerlo,” dijo Ben, quien ha fundado su propia compañía Hear The Picture para explorar nuevas formas de llevar la descripción de audio a los teatros.
“Los actores pueden aportar sus habilidades como intérpretes vocales y hacerlo más atractivo,” dijo. “Además, como se hace en personaje, obtienes una visión de lo que sienten los personajes. Estás obteniendo esta capa extra del mundo que es realmente emocionante.”
Ben, quien perdió la vista en sus 20 años después de años de problemas con su vista, está en la posición perfecta para juzgar la efectividad de las descripciones.
“En primer lugar, soy un ejemplo del público al que se dirige esto,” dijo, “así que puedo detener las cosas en los ensayos y decir ‘no entendí eso’ o ‘esto necesita ser más claro’. Luego tengo más de 20 años trabajando en teatro. Es realmente satisfactorio.”
Ben está particularmente contento de que De ratones y hombres llegue al Octagon.
“Nunca he trabajado allí y siempre he querido hacerlo,” dijo. “Recuerdo que fui con la escuela a ver Las brujas de Salem allí, fuimos en un autobús desde Stockport donde crecí.
“Sé que es un espacio muy íntimo que funcionará muy bien con esta producción. El público sentirá que está en la litera con nosotros, experimentando todo.”
De ratones y hombres estará en el Octagon, Bolton desde el miércoles 26 de marzo hasta el sábado 12 de abril. Detalles en www.octagonbolton.co.uk