El yate de la clase J Endeavour es una figura monumental en los anales de la historia de la vela. Diseñada por el renombrado arquitecto naval Charles E Nicholson y construida por el astillero Camper & Nicholsons en Gosport en 1934 para Sir Thomas Sopwith, Endeavour fue una competidora formidable en el mundo de la navegación, especialmente conocida por su papel en la Copa América. De hecho, es una de las únicas dos J classes restantes de ese período (la otra es Shamrock V). Sopwith fue un pionero de la aviación, empresario y yachtsman nacido en Londres. Un hombre aventurero, Sopwith participó en la prueba de motocicletas Tricar de 100 millas en 1904 ganando una de las cuatro medallas. También voló en globo aerostático en 1906 y le gustó tanto que compró el suyo propio. Sopwith también, aleatoriamente, era un patinador sobre hielo fantástico y como parte del equipo nacional de hockey sobre hielo de Gran Bretaña, ganó oro en el Campeonato Europeo de 1910.
Su carrera en la aviación comenzó ese año, y después de ganar un premio en efectivo por el vuelo más largo de Inglaterra al continente, fundó la Escuela de Vuelo de Sopwith, seguido de la Compañía de Aviación Sopwith que construyó más de 18,000 aviones para las fuerzas aliadas en la Primera Guerra Mundial.
En 1934, Sopwith financió, organizó y capitaneó Endeavour. En ese momento, la tecnología de Endeavour era innovadora. El yate medía 39.6m de longitud total y presentaba una manga de 6.4m. Su diseño se caracterizaba por un casco de acero esbelto y estrecho y una quilla profunda, optimizada para un rendimiento superior en el agua.
La misión principal de Endeavour era competir en la Copa América de 1934, desafiando al campeón defensor, Rainbow de Harold S Vanderbilt. El yate estaba equipado con un plan de velas potente que incluía un mástil alto y una superficie de vela amplia, lo que permitía a Endeavour aprovechar efectivamente el viento y alcanzar velocidades impresionantes. Sus innovaciones de diseño tenían como objetivo superar a la yate estadounidense reinante tanto en destreza técnica como en atractivo estético.
La competición era muy esperada ya que Endeavour era vista como una seria contendiente capaz de romper la racha ganadora de Estados Unidos, especialmente después de vencer a los J Velsheda y Shamrock V en su primera temporada de carreras. La serie fue muy reñida, con Endeavour mostrando sus impresionantes capacidades en el agua. Endeavour ganó las dos primeras carreras y las esperanzas eran altas para el lado británico. Pero los tácticos de Rainbow salieron adelante y lograron ganar las dos carreras siguientes. A pesar de que Sopwith cuestionó una de las maniobras de Rainbow, el Comité de la Copa falló a favor de los estadounidenses, y Rainbow pasó a ganar la serie 4-2, lo que resultó en un titular de un periódico nacional británico que decía “Britannia gobierna las olas y América renuncia a las reglas”.
Sin embargo, el legado de Endeavour estaba lejos de disminuir. Continuó compitiendo pero sufrió un naufragio parcial en 1937 mientras era remolcado de regreso a través del Atlántico al Reino Unido. La línea de remolque se rompió y quedó a la deriva, muchos pensaron que se había perdido pero Endeavour fue encontrada y finalmente regresó a Inglaterra donde fue puesta a resguardo. Lamentablemente fue dejada a deteriorarse bajo varios propietarios hasta que fue comprada por Elizabeth L Meyer en 1984. Meyer se propuso hacer una restauración completa del yate, pero Endeavour estaba en un estado muy pobre después de casi 50 años de negligencia sin timón, mástil o quilla y solo quedaba el casco. El trabajo comenzó donde se encontraba en Calshot Spit, en el sur de Inglaterra, hasta que estuvo lo suficientemente navegante como para llevarla a Royal Huisman en Holanda, donde le dieron un nuevo aparejo, motor, sistemas y un nuevo interior.
Este fue un gran proyecto para Meyer que tuvo que vender diversas propiedades para financiar esta obra de amor, por lo que relanzarla en 1989 fue un gran logro. Fue la primera vez que Endeavour navegaba en más de 50 años, así que para celebrar, Meyer organizó la primera regata de la Clase J que el mundo había visto en ese tiempo en Newport, Rhode Island, y a pesar de no tener dinero para pagar a los marineros, recibió cientos de solicitudes para tripular en Endeavour y Shamrock V.
Meyer continuó estableciendo la Escuela Internacional de Restauración de Yates en 1993. Su trabajo en la construcción y restauración de yates la ha hecho recibir el premio del presidente de la National Trust for Historic Preservation. También estuvo involucrada en la restauración de la otra J restante de esa época, Shamrock V. Desde entonces, Endeavour ha sido vendida a otros propietarios que continúan mejorándola y modernizándola. Con una historia y legado tan ricos como los suyos, estamos seguros de que seguirá dominando las olas durante muchos años más.