Cuando miro hacia atrás en mi viaje, me recuerda cuánto puede cambiar cuando puedes pedir, y recibir, ayuda. Mi nombre es Dr. Christopher Schenewerk. Soy un médico, un padre y una persona en recuperación de la dependencia al alcohol. Durante mi tiempo en rehabilitación, un terapeuta me ofreció un consejo que se ha quedado conmigo: “¿Y si lo llevas en la manga? La cantidad de personas que tocarás al contar tu historia será más de lo que puedes imaginar”.
Esas palabras se convirtieron en un principio rector para mí. Esta es mi historia:
Antes de la recuperación, mi vida estaba lejos de ser honesta. Mentira, mentira, manipulación, mentira: comportamientos que podrías escuchar comúnmente de personas que viven con adicción. Todo lo que hacía era mentirme a mí mismo y a los demás. La adicción es una enfermedad de la mente. Te hace usar una máscara, crea una realidad falsa y te convence de que estás bien mientras el mundo a tu alrededor se desmorona. La adicción es la única enfermedad que te dice que no tienes una enfermedad. La adicción es astuta y poderosa. Te engaña para que te sometas a ella y te hace creer que eres más fuerte que ella. El enemigo no tiene que llevarte al fondo del pozo, solo tiene que desviarte en la dirección equivocada, y una vez allí es difícil dejar el camino.
Durante años, fui “el chico divertido”, el alma de cada fiesta. Fui el presidente social de cada grupo desde la escuela secundaria, y en el que la gente confiaba para pasar un buen rato. Pero con el tiempo, la diversión se desvaneció. La adicción no se trata de divertirse; se trata de sobrevivir. Una bebida era demasiado, y mil nunca eran suficientes. Las cosas comenzaron a descontrolarse cuando tenía 40 años. Mi primera esposa, la madre de mis dos hijos, pidió el divorcio después de 17 años. Me dije a mí mismo que podía manejar cualquier cosa. Después de todo, era médico. Pero en lugar de recurrir a mecanismos de afrontamiento saludables, me apoyé en el alcohol.
La enfermedad de la adicción me convenció de que estaba bien. No estaba bebiendo en el trabajo o de guardia, así que ese estigma de ser llamado “alcohólico” no podía aplicarse a mí, ¿verdad? Pero en realidad, estaba bebiendo una quinta parte de alcohol o varias botellas de vino todas las noches, con las consecuencias a la vista. Mi vida personal se desmoronó. Perdí amistades. Mis hijos optaron por no estar cerca de mí. Mi segundo matrimonio se volvió tóxico. Las cosas llegaron a un punto crítico una noche cuando decidí que no podía seguir adelante. Me senté en el borde de mi terraza con vista al lago, botellas de vino en mano, listo para beberme hasta la inconsciencia. Fue entonces cuando escuché mi nombre. Un policía estatal, mi vecino, se presentó, respondiendo a una llamada al 911 que no hice. Esa noche, me salvó la vida.
Pero incluso eso no fue mi punto de inflexión. La adicción te convence de que estás bien cuando no lo estás, así que creí que estaba bien. Mi punto de quiebre llegó un par de meses más tarde cuando pasé la noche en una niebla alucinante y ebrio. Al día siguiente, mi segunda esposa me dijo que temía que fuera a morir. Ya había informado a mis colegas, empacado mis maletas y me había preparado para buscar ayuda. Por primera vez, escuché e incluso reconocí: “Necesito ayuda”.
El 8 de noviembre de 2018, ingresé a rehabilitación. Al cruzar esas puertas, supe que mi vida iba a cambiar, pero no sabía si sería para mejor o para peor. Me sentía mental, emocional y espiritualmente en bancarrota. Pasé cuatro días en desintoxicación antes de ingresar a un programa de tratamiento residencial.
Pasaron 11 días antes de que pudiera admitir que tenía una dependencia clínica del alcohol. La rehabilitación me ayudó a comenzar a comprender el poder de la fraternidad y la honestidad, y el programa me enseñó que la adicción no se trata solo de beber; se trata de pensar. Pasé cuatro semanas en St. Louis y dos meses en San Diego. Durante ese tiempo, comencé a escribir en un diario, una práctica que he continuado hasta el día de hoy. Aprendí que la recuperación es un proceso, se trata de presentarse todos los días, hacer el trabajo y aceptar la ayuda de otros que han estado allí.
Después de la rehabilitación, comencé mi viaje con VIVITROL, un tratamiento asistido por medicamentos (MAT) que combina una inyección mensual de un medicamento llamado naltrexona con otras fuentes de apoyo psicosocial. VIVITROL me dio una línea de vida. Me ayudó a tratar mi dependencia al alcohol y me ayudó a mantenerme centrado para poder superar los momentos más difíciles de mi recuperación. Me dio la claridad para centrarme en el trabajo que necesitaba hacer en mí mismo sin la constante presencia del alcohol. Ahora, como proveedor de atención médica, veo el potencial de este medicamento todos los días. El compromiso con la inyección no es fácil, pero aquellos que lo encuentran útil tienden a mantenerse con él. Les da el tiempo y el espacio para construir una base para su recuperación.
Dos meses después de la rehabilitación, comencé un grupo de Alcohólicos Anónimos (AA) llamado Los Tres Amigos. Nuestra primera reunión tuvo cuatro personas. Hoy en día, tenemos de 40 a 50 personas asistiendo todos los viernes, y hemos expandido a seis reuniones en toda la zona. Las reuniones son un pilar de mi recuperación. AA me enseñó que la recuperación se trata de conexión, y con VIVITROL pude participar en esa conexión sin la distracción de querer beber. AA también me enseñó que un adicto puede recuperarse con la ayuda de otro adicto: la fraternidad es lo que nos mantiene en marcha.
También he tenido el privilegio de ayudar a otros a través de mi papel como Director Médico en el Centro de Recuperación de Illinois y el programa “Walking Together” en el Hospital Memorial. Walking Together conecta a las personas que viven con adicción y que llegan a la sala de emergencias con recursos y apoyo de pares. Se trata de tratar la adicción como la enfermedad que es y dar a las personas la oportunidad de recuperarse. El mes pasado, tratamos a poco más de 90 pacientes a través del programa, ofreciéndoles un camino hacia la recuperación en lugar de una puerta giratoria en la sala de emergencias.
La adicción sigue siendo profundamente incomprendida. Es una enfermedad solitaria, rodeada de estigma y juicio. La gente la ve como un fracaso moral en lugar de una enfermedad crónica. La adicción acortará tu vida más que la enfermedad cardíaca, el cáncer o un derrame cerebral. Y antes de que te mate, te hace miserable. Cambiar la cultura en torno a la adicción es uno de mis objetivos. Debemos dejar de culpar a aquellos que luchan con la adicción y comenzar a ayudarlos. La recuperación es posible, pero solo si estamos dispuestos a apoyarnos mutuamente.
Ahora, seis años sobrio, soy prueba viviente de que la recuperación es posible. Mi vida hoy es irreconocible en comparación con dónde estaba. He vuelto a ser la persona que estaba destinado a ser: auténtico, honesto y presente. El viaje no ha sido fácil, pero ha valido la pena.
Para cualquier persona que lucha con la adicción, mi mensaje es simple: deja de castigarte. Pide ayuda. Ve a una reunión. Encuentra el apoyo que funcione para ti, podría salvarte la vida.
Foto: axelbueckert
Dr. Chris Schenewerk, MD, fue un paciente que tomaba naltrexona, está en recuperación a largo plazo y ahora receta naltrexona. Ha escrito un libro sobre su experiencia y ha iniciado sus propias reuniones de AA, que ahora han crecido a seis en su área. Es director médico de la instalación de rehabilitación de pacientes más nueva en su área, lo cual fue un gran logro después de su viaje de recuperación.
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