Captura de pantalla de una publicación de blog tomada el 10 de julio de 2024
Nova, una comentarista australiana, ha desestimado repetidamente la importancia del blanqueamiento masivo y la acidificación en los ecosistemas oceánicos a lo largo de los años.
Sus últimas afirmaciones son engañosas, dijeron expertos marinos a AFP.
“Cualquier afirmación de que el arrecife está actualmente en su mejor estado es errónea, especialmente dadas las recientes decoloraciones que afectaron a muchas áreas, incluido el sur de la Gran Barrera de Coral”, dijo Peter Mumby del Centro de Ciencias Marinas de la Universidad de Queensland el 8 de julio (archivado aquí).
El mayor sistema de arrecifes de coral de la Tierra sufrió lo que los científicos consideran su peor evento de blanqueamiento durante los veranos de 2023 y 2024, cuando las temperaturas del agua aumentaron y los corales expulsaron algas microscópicas para sobrevivir.
El blanqueamiento extremo que afecta a más del 90 por ciento de la cobertura de coral ha ocurrido en las tres regiones de la Gran Barrera de Coral este año (archivado aquí). El fenómeno está vinculado a los registros de temperatura del océano y ha ocurrido cinco veces desde 2016, impulsado por el calentamiento global causado por el hombre (archivado aquí).
Gráfico que explica el proceso de blanqueamiento de coral que puede ocurrir después de temperaturas oceánicas más altas de lo normal.
Jonathan WALTERJean-Michel CORNUAFP
Datos pendientes de 2024
Nova cita datos oficiales del Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) para respaldar su afirmación de “crecimiento récord” en la cobertura de coral en 2024.
Sin embargo, un portavoz de AIMS dijo a AFP en una declaración del 9 de julio de 2024 que tales referencias son engañosas porque la agencia aún no ha proporcionado datos finales para este año. El informe se publicará en agosto.
Las autoridades marinas han realizado encuestas parciales (archivado aquí), pero AIMS dijo que la mayor parte de la recolección de datos para su informe de 2024 precede al pico de estrés térmico en la región, un episodio que la agencia describió como “uno de los más extensos y graves registrados”.
El portavoz dijo que “el evento de blanqueamiento masivo aún no ha terminado”, por lo que es demasiado pronto para conocer su efecto completo.
“Los equipos de encuesta de AIMS volverán al agua en septiembre y cualquier impacto en los niveles de cobertura de coral del evento de blanqueamiento de 2024 se informará a mediados de 2025 en nuestro informe anual sobre la cobertura de coral”, dijeron.
Mapa de la Gran Barrera de Coral
John SAEKIAFP
Sin embargo, los datos analizados por la Red Mundial de Monitoreo de Arrecifes de Coral muestran una tendencia a la baja en la cantidad de coral en los arrecifes entre 2009 y 2018 (archivado aquí).
“Esta pérdida refleja los impactos acumulativos de eventos anteriores de blanqueamiento de coral y presiones locales como la contaminación, el desarrollo costero y la sobrepesca”, dijo el portavoz de AIMS.
Jen McWhorter, científica investigadora del Laboratorio Oceanográfico y Meteorológico del Océano Atlántico de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (archivado aquí), dijo el 10 de julio que cualquier aumento en la cobertura de coral es “probablemente de coral ramificado y no es representativo de la recuperación del arrecife en su conjunto”.
Consecuencias amplias
Sally Keith, profesora senior de biología marina en la Universidad de Lancaster en el Reino Unido (archivado aquí), dijo que la cobertura de coral es una “métrica simple” que no captura el efecto que los eventos de blanqueamiento masivo y mortalidad tienen en diferentes especies.
“La composición de los corales es importante para el funcionamiento del ecosistema y la biodiversidad básica”, dijo el 10 de julio.
Los arrecifes han persistido durante milenios, pero los investigadores están examinando el efecto del blanqueamiento en los ecosistemas más amplios.
Según Terry Hughes, director del Centro de Excelencia en Investigación de Arrecifes de Coral del Consejo de Investigación Australiano (archivado aquí), la clave es examinar cómo “la mezcla de especies que ocurren en o cerca de los arrecifes ha cambiado en tiempos recientes” (archivado aquí).
El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas dice que “la degradación adicional de los arrecifes debido al cambio climático futuro parece inevitable, con consecuencias graves para otros ecosistemas marinos y costeros” (archivado aquí).
AFP ha desacreditado previamente otras afirmaciones sobre la Gran Barrera de Coral de Australia y los eventos de blanqueamiento masivo.