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El capitán del club Hull FC, Danny Houghton, pondrá fin a una destacada carrera profesional de 18 años al final de la temporada 2024 después de anunciar su retiro del deporte.
El hooker de 35 años, que es uno de los jugadores con más apariciones de todos los tiempos en el Hull FC, siempre ha jugado para su club de origen y cerrará una carrera que comenzó en 2007.
Galardonado con el premio al Jugador del Año en 2016, ganador consecutivo de la Final de la Copa Challenge, y responsable de uno de los momentos más significativos en la historia de 159 años del club con su icónico ‘Tackle 52’ en el Estadio de Wembley cuando llevó a su equipo de la infancia a su primera victoria en el estadio nacional hace ocho años, Houghton alcanzó las 450 apariciones en su carrera esta temporada, pero decidió que 2024 será su último año en el deporte.
Houghton dijo: “Me siento preparado para esto, pero es un momento triste poner fin a algo que he estado haciendo durante los últimos 18 años, más de la mitad de mi vida. No cambiaría nada de eso por el mundo, he tenido un gran recorrido, he visto grandes momentos, y también algunos bajos, pero no tengo ningún arrepentimiento y estoy feliz con lo que he logrado en mi carrera.
“He amado cada momento, incluso esta temporada que ha sido muy difícil. Tienes que pasar por esos momentos difíciles para poder apreciar esos momentos altos.”
Houghton aseguró el codiciado número 9 en 2011, que ha mantenido hasta el día de hoy, así como su primer rol de liderazgo senior en el equipo después de ser nombrado vicecapitán.
Ese año ganó por primera vez el premio Super League Hit Man por la mayor cantidad de placajes a lo largo de la temporada, un trofeo que recogería en cinco ocasiones más en 2013, 2016, 2017, 2019 y 2022.
En el mismo año, Houghton también se convirtió en miembro del equipo de Inglaterra Knights, marcando en su debut contra Francia en octubre de 2011.
2016 resultaría ser la mejor temporada de la carrera de Houghton. Después de que el Hull FC remontara un marcador de 10-0 para liderar 12-10 en los minutos finales de la final de la Copa Challenge, su espectacular esfuerzo para salvar un intento de Ben Currie de Warrington le dio al club su primera victoria en Wembley, un momento grabado en la historia del club y del rugby league.
Houghton se convirtió en el único ganador del premio al Jugador del Año del club, así como fue seleccionado en el Equipo de Ensueño de la Super League 2016 junto a otros cinco compañeros de equipo del Hull FC.
En 2017 volvió a ser ganador de la Copa Challenge cuando el FC logró el bicampeonato por primera vez en su historia, logrando ambas victorias como vicecapitán.
Houghton se convirtió en capitán por primera vez en 2018, siendo uno de los tres jugadores nacidos en Hull que han asumido el rol en la era moderna junto a Lee Radford y Scott Taylor.
En la temporada 2022, Houghton superó a Brian Hancock para convertirse en el jugador con más apariciones vivas del Hull FC. Su próxima aparición será la número 450 para el club, un logro solo alcanzado por otros tres jugadores en Ned Rogers (499), Ivor Watts (459) y Harold Bowman (451), solo tres apariciones más antes del final de la campaña verían a Houghton ascender al tercer lugar en la lista de apariciones de todos los tiempos del club.
“Cuando era niño, al pasar por las filas juveniles, sentía que un solo partido habría sido suficiente, y tu sueño estaría completo. Pero luego se convierte en un torbellino. Y luego, antes de que te des cuenta, estás llegando al final del camino”, dijo.
“He conocido a grandes personas en el camino, jugadores y entrenadores, algunos amigos de verdad de por vida y he creado lazos realmente especiales. Y eso es lo que hace este deporte, te lo da todo. Esos lazos, recuerdos e historias durarán toda la vida.
“Tenemos el privilegio de hacer este trabajo y para mí, poder hacerlo durante 18 años es algo de lo que estoy increíblemente orgulloso.”
La carrera y los logros de Houghton serán celebrados después del partido de Hull FC contra Catalans Dragons el 20 de septiembre, en vivo en Sky Sports+.
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