Los cuerpos de tres soldados estadounidenses, desaparecidos durante seis días, han sido encontrados en un pantano fangoso cerca de la ciudad lituana de Pabradė, donde estaban participando en ejercicios militares, confirmó el Ejército de Estados Unidos.
Los equipos de rescate siguen buscando a un cuarto soldado.
“Los soldados que hemos perdido en esta tragedia no eran solo soldados, eran parte de nuestra familia… Pero la búsqueda no termina hasta que todos estén en casa”, dijo el Mayor General Christopher Norrie en un comunicado emitido por el Ejército de Estados Unidos en Europa y África.
La compleja misión de búsqueda y rescate ha incluido al Ejército y la Armada de Estados Unidos, además de las Fuerzas Armadas de Lituania y Polonia en un esfuerzo que ha requerido “tremendos recursos”, según el comunicado.
Los cuatro soldados desaparecieron la mañana del 25 de marzo mientras realizaban un ejercicio en su M88A2 Hercules, un vehículo blindado grande diseñado para recuperar tanques y otros vehículos dañados de los campos de batalla.
Estaban “realizando una misión para reparar y remolcar un vehículo táctico inmovilizado” cuando desaparecieron, según el comunicado.
El vehículo de los soldados fue encontrado sumergido en un pantano cerca de la frontera con Bielorrusia temprano el 26 de marzo. Sacarlo del barro fue una misión difícil.
Buzos de la Marina de Estados Unidos fueron llamados para enganchar cables al vehículo hundido, y tuvieron que maniobrar “a través de gruesas capas de barro, arcilla y sedimento con cero visibilidad”, según el comunicado.
Luego, esos cables fueron conectados a otros dos M88A2 Hercules, que también comenzaron a deslizarse hacia el pantano, lo que llevó a llamar a varias topadoras.
Otros equipos de construcción pesados incluyendo excavadoras y bombas de esclusa y lodo fueron traídos, además de expertos técnicos y “varias cientos de toneladas de grava y tierra”, dijo el Ejército de Estados Unidos.
El domingo, soldados, comandantes militares y el ministro de Defensa de Lituania asistieron a una misa que se celebró en la capital, Vilna.
“Lituania llora junto con la nación estadounidense”, escribió el presidente del país, Gitanas Nausėda, en X.
“Por favor, acepten mis más sinceras condolencias, así como las del pueblo lituano, para ustedes, los seres queridos de aquellos que perdieron la vida, y todo el pueblo de los Estados Unidos de América”, dijo, dirigiéndose al presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
Lituania, miembro de la OTAN y la UE, es la base de más de 1,000 tropas estadounidenses estacionadas en rotación.
Las identidades de los cuatro soldados, asignados al 1er Equipo de Combate de la Brigada Blindada, 3ra División de Infantería, se han retenido hasta que se informe a sus familiares más cercanos.
Habían sido desplegados en Lituania como parte de la Operación Atlantic Resolve, una respuesta a la invasión de Ucrania por parte de Rusia. Su base principal es Fort Stewart, en el estado estadounidense de Georgia.
El Ejército de Estados Unidos y las autoridades lituanas están investigando la causa del accidente.