Hamas liberó los cuerpos de cuatro rehenes israelíes el jueves, desfilando cuatro ataúdes negros en un escenario contra un telón de fondo de eslóganes de propaganda y detrás de misiles blancos salpicados de pintura roja con la frase “fueron asesinados por bombas de EE.UU.”
En lo que probablemente sea una de las imágenes definitorias de la guerra en la Franja de Gaza, los cuatro ataúdes se encontraban en una plataforma elevada frente a ilustraciones sonrientes de tres miembros de la familia Bibas y Oded Lifshitz de 84 años.
Entre los cuerpos que se cree que fueron entregados por Hamas se encontraban los de Kfir y Ariel Bibas, los dos rehenes más jóvenes secuestrados en el ataque que desencadenó la campaña militar de Israel en la Franja de Gaza.
Los cuerpos de los dos niños fueron confirmados más tarde como los de Kfir y Ariel Bibas, pero el cuerpo que se creía que era el de su madre, Shiri, en realidad no lo era, dijo las Fuerzas de Defensa de Israel.
“Esta es una violación muy grave por parte de la organización terrorista de Hamas, que está obligada por el acuerdo a devolver a cuatro secuestrados muertos,” dijo las FDI. “Exigimos que Hamas devuelva a Shiri a casa junto con todos nuestros secuestrados.”
Los cuerpos entregados fueron los primeros en ser devueltos bajo el actual acuerdo de alto al fuego entre Israel y Hamas. La familia de Lifshitz dijo el jueves que su cuerpo había sido identificado.
Cada ataúd también llevaba una pequeña fotografía de uno de los cuatro rehenes.
El Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos, que representa a las familias de los cautivos de Hamas, dijo anteriormente que el cuerpo de Shiri Bibas fue entregado, junto con los cuerpos de sus dos hijos y el de Lifshitz.
Las FDI dijeron que Ariel y Kfir Bibas “fueron brutalmente asesinados en cautiverio en noviembre de 2023, por terroristas,” el mes después de que la familia fuera llevada de su kibutz, Nir Oz. Kfir tenía casi nueve meses y Ariel tenía 4 años en el momento del secuestro.
Las FDI dijeron que el proceso de identificación determinó que el otro cuerpo no era el de Shiri Bibas, y “no se encontró coincidencia para ningún otro secuestrado. Es un cuerpo anónimo sin identificación.”
La entrega tuvo lugar en la ciudad sureña de Gaza de Khan Younis, donde grandes multitudes se reunieron y militantes armados de Hamas en uniformes negros y de camuflaje patrullaban la zona. Los ataúdes fueron exhibidos frente a una gran pancarta que mostraba una caricatura que replicaba estereotipos antisemitas del primer ministro israelí Benjamin Netanyahu con dientes vampíricos y sangre corriendo por su rostro.
Netanyahu reaccionó a la liberación de los rehenes fallecidos en una publicación en X más tarde el jueves, diciendo que “inclinamos nuestras cabezas por la gran pérdida de nuestros cuatro rehenes.”
“Todos estamos sufriendo, un sufrimiento que se mezcla con la rabia,” dijo, añadiendo que planeaba devolver a los rehenes restantes, “destruir a los asesinos y eliminar a Hamas.”
Después de que representantes de Hamas y la Cruz Roja firmaran documentos en una mesa con una cubierta de camuflaje y dos banderas palestinas, los ataúdes fueron cargados en vehículos blancos de la Cruz Roja que luego los llevaron para ser transferidos a las Fuerzas de Defensa de Israel y a la Agencia de Seguridad de Israel.
El padre de los niños, Yarden Bibas, de 35 años, fue liberado el 1 de febrero en la primera fase del acuerdo de alto el fuego. Había sido retenido en una parte diferente de Gaza de su esposa e hijos, según los rehenes que estuvieron con él en cautiverio y que desde entonces han sido liberados.
Mientras que todos los otros niños rehenes fueron liberados a cambio de prisioneros palestinos durante un alto el fuego de una semana en noviembre de 2023, la familia Bibas nunca salió de Gaza.
En uno de los últimos días de la breve pausa en los combates, Hamas emitió un comunicado afirmando que Shiri Bibas y los niños habían sido asesinados en un ataque aéreo israelí, aunque el ejército de Israel dijo que la afirmación no se podía confirmar antes de reconocer más tarde sus temores por la familia.
El líder de Hamas en Gaza, Khalil al-Hayya, anunció el martes que los cuerpos de Shiri Bibas y los dos niños estarían entre los devueltos esta semana.
También anunció que cuatro de los rehenes vivos restantes serían liberados el sábado, además de otros dos que han estado retenidos en la Franja de Gaza durante unos diez años.
La oficina del primer ministro de Israel confirmó que se había llegado a un acuerdo sobre las liberaciones durante las negociaciones celebradas en El Cairo la semana pasada, pero se abstuvo de nombrar a cualquiera de los rehenes.
Israel se había preparado durante mucho tiempo para conocer el destino de Kfir y Ariel Bibas. A finales de 2023, Hamas dijo que Shiri Bibas y los niños habían sido asesinados por bombardeos israelíes.
El martes, la familia Bibas dijo estar “en turbación” por el anuncio del líder de Hamas de la devolución de Shiri Bibas y los niños.
“Hasta que recibamos una confirmación definitiva, nuestro viaje no ha terminado,” dijo la familia en un comunicado.
El Foro de Familias de Rehenes y Desaparecidos también nombró a los seis rehenes vivos programados para ser liberados el sábado: Eliya Cohen, Omer Shem Tov, Omer Wenkert, Tal Shoham, Hisham Al-Sayed y Avera Mengistu.
“Aunque sentimos un profundo alivio por su regreso a casa, estamos devastados por la noticia de que los restos de cuatro de nuestros seres queridos serán devueltos este jueves,” dijeron en un comunicado el martes.
Cohen, 27 años, Shem Tov, 22, y Wenkert, 23, fueron secuestrados del festival de música Nova, donde se estima que murieron unas 364 personas. Shoham, de 40 años, fue llevado de la comunidad del kibutz Beeri, según el grupo.
Los civiles Al-Sayed y Mengistu han sido retenidos por separado en Gaza durante unos diez años después de ser secuestrados mientras cruzaban la frontera en 2015 y 2014, respectivamente.
Alrededor de 1,200 personas murieron y 251 fueron capturadas en el ataque terrorista del 7 de octubre, según funcionarios israelíes. La ofensiva militar subsiguiente de Israel en Gaza ha matado a más de 48,000 palestinos, según el Ministerio de Salud de Hamas, y ha desplazado por la fuerza a la mayoría de sus 2.3 millones de habitantes.
La entrega del sábado, si tiene éxito, significará que cuatro rehenes, todos presumiblemente muertos, todavía quedan en Gaza del grupo de 33 programados para ser liberados en la primera fase del acuerdo de alto el fuego.
Las negociaciones sobre la segunda etapa del acuerdo de alto el fuego, originalmente previstas para comenzar el 4 de febrero, trabajarán para asegurar la liberación de los 64 rehenes restantes y supervisar la administración de Gaza postguerra. Se espera que las conversaciones comiencen en los próximos días.
Este artículo fue publicado originalmente en NBCNews.com.