Hace 1 hora por Rama Parajuli, BBC Nepali. Tshiring Jangbu Sherpa. El equipo de limpieza retiró cuatro cuerpos de los Himalayas en la operación de este año. Tshiring Jangbu Sherpa no puede olvidar el cuerpo muerto que vio a solo metros de la cima del Monte Lhotse en los Himalayas hace más de una década. El nepalí trabajaba como guía para un escalador alemán que intentaba escalar la cuarta montaña más alta del mundo en mayo de 2012. Se pensaba que el cuerpo que bloqueaba su camino era el de Milan Sedlacek, un alpinista checo que había perecido solo unos días antes. El Sr. Sherpa estaba curioso por qué el alpinista checo había muerto tan cerca de la cima. Uno de los guantes en el cadáver congelado faltaba. “La mano desnuda podría haberse deslizado de la cuerda”, dice el guía. “Podría haber sido asesinado después de perder el equilibrio y chocar contra la roca”. El cuerpo se quedó donde estaba, y cada escalador que escalaba el Monte Lhotse después tenía que pasar por encima de él. El Sr. Sherpa, de 46 años, no tenía idea en ese momento de que regresaría 12 años después para recuperar el cuerpo del escalador, como parte de un equipo de una docena de militares y 18 sherpas desplegados por el ejército nepalí para limpiar los altos Himalayas. Ha habido más de 300 muertes en la región del Everest desde que comenzaron los registros de escalada en la montaña hace un siglo, y muchos de estos cuerpos permanecen. El número de muertos ha seguido aumentando: ocho personas han sido asesinadas hasta ahora este año; y 18 murieron en 2023, según el departamento de turismo de Nepal. El gobierno lanzó por primera vez la campaña de limpieza en 2019, que incluyó la eliminación de algunos cuerpos de alpinistas fallecidos. Pero este año fue la primera vez que las autoridades se fijaron como objetivo recuperar cinco cuerpos de la llamada “zona de la muerte”, por encima de una altitud de 8,000m. Al final, el equipo, que subsistió con agua, chocolate y sattu, una mezcla de harina de garbanzo, cebada y trigo, recuperó cuatro cuerpos. Un esqueleto y 11 toneladas de basura fueron retirados en altitudes más bajas después de una operación de 54 días que terminó el 5 de junio. “Nepal ha recibido un mal nombre por la basura y los cuerpos muertos que han contaminado los Himalayas en una escala grave”, dijo el Mayor Aditya Karki, líder de la operación de este año, a BBC Nepali. La campaña también tiene como objetivo mejorar la seguridad de los escaladores. El Mayor Karki dice que muchos se han sorprendido al ver cuerpos, el año pasado, un alpinista no pudo moverse durante media hora después de ver un cuerpo muerto en el camino hacia el Monte Everest. Muchas personas no pueden permitirse recuperar los cuerpos de familiares que han muerto en las montañas de Nepal. Incluso si tienen los medios financieros, la mayoría de las empresas privadas se niegan a ayudar a sacar los cuerpos de la zona de la muerte porque es demasiado peligroso. El ejército asignó cinco millones de rupias ($37,400; £29,000) este año para recuperar cada cuerpo. Se necesitan doce personas para bajar un cuerpo desde los 8,000m, con cada una necesitando cuatro cilindros de oxígeno. Un cilindro cuesta más de $400, lo que significa que se necesitan $20,000 solo para el oxígeno. Cada año, solo hay alrededor de un período de 15 días durante el cual los escaladores pueden ascender y descender desde los 8,000 metros, ya que los vientos disminuyen durante la transición entre los ciclos de viento. En la zona de la muerte, la velocidad del viento a menudo supera los 100 km por hora. Después de localizar los cuerpos, el equipo trabajó principalmente después del anochecer porque no querían molestar a otros montañeros. En la región del Everest, que también consiste en Lhotse y Nuptse, solo hay una sola escalera y teleférico para las personas que suben y bajan desde el campo base. “Fue muy difícil traer de vuelta los cuerpos desde la zona de la muerte”, dice el Sr. Sherpa. “Vomitaba agua agria muchas veces. Otros seguían tosiendo y otros tenían dolores de cabeza porque pasamos horas y horas a una altitud muy alta”. A 8,000m, incluso los fuertes sherpas solo pueden llevar hasta 25kg, menos del 30% de su capacidad en altitudes más bajas. El cuerpo cerca de la cima del Monte Lhotse, que tiene 8,516m, estaba descolorido después de estar expuesto al sol y la nieve durante 12 años. La mitad del cuerpo estaba enterrado en la nieve, dice el Sr. Sherpa. Los cuatro cuerpos de los escaladores recuperados se encontraron en la misma posición en la que murieron. Su estado congelado significaba que no se podían mover sus extremidades, lo que hacía el transporte aún más difícil. La ley nepalí establece que todos los cuerpos deben permanecer en la mejor condición posible antes de ser devueltos a las autoridades, cualquier daño podría resultar en sanciones. El equipo de limpieza organizó un sistema de cuerdas para bajar los cuerpos gradualmente, porque empujarlos desde atrás o tirar de ellos desde adelante no era posible. A veces, los cuerpos se atascaban en el terreno rocoso y helado, y sacarlos de nuevo era una tarea laboriosa. Se tardaron 24 horas seguidas en traer el cuerpo que se presume pertenece al escalador checo al campamento más cercano, que está a solo unos 3,5 km de distancia, dice el Sr. Sherpa. El equipo luego pasó otras 13 horas bajando el cuerpo a otro campamento más bajo. El siguiente paso para los cuerpos fue un viaje a Kathmandú en helicóptero, pero la tripulación quedó atrapada en la ciudad de Namche durante cinco días debido al mal tiempo. Llegaron a la capital sana y salva el 4 de junio. Los cuatro cuerpos y el esqueleto se han mantenido en un hospital en Kathmandú. El ejército ha encontrado documentos de identificación en dos cuerpos: el escalador checo Milan Sedlacek y el montañista estadounidense Ronald Yearwood, quien murió en 2017. El gobierno de Nepal estará en comunicación con las embajadas respectivas. El proceso de identificación de los otros dos cuerpos está en curso. Los escaladores y guías sherpa llevan un registro de las ubicaciones y posibles identidades de los escaladores perdidos, por lo que han proporcionado información potencial sobre algunos de los cuerpos. Creen que todos los cuerpos pertenecen a extranjeros, pero el gobierno no ha confirmado esto. Alrededor de 100 sherpas han muerto en los Himalayas desde que comenzaron los registros, por lo que muchas familias han estado esperando años para realizar los últimos ritos budistas para sus seres queridos. Las autoridades han dicho que enterrarán los cuerpos si nadie viene a reclamarlos tres meses después de la identificación, independientemente de si los cuerpos pertenecen a un extranjero o a un nepalí. El Sr. Sherpa escaló por primera vez en los Himalayas a los 20 años. En su carrera, ha escalado el Everest tres veces y el Lhotse cinco veces. “Los montañeros se han hecho famosos por escalar. Los Himalayas nos han dado tantas oportunidades”, dice. “Al hacer este trabajo especial de recuperar cuerpos muertos, es mi momento de devolver a los Grandes Himalayas”.
