Los términos “ataque al corazón” y “paro cardíaco” a menudo se usan indistintamente, pero se refieren a dos eventos cardiovasculares distintos que tienen causas y resultados significativamente diferentes. Según la Asociación Americana del Corazón (AHA), “Un ataque al corazón es un problema de ‘circulación’ y un paro cardíaco repentino es un problema ‘eléctrico'”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., aproximadamente 805,000 estadounidenses sufren un ataque al corazón cada año, con 605,000 siendo incidentes por primera vez. En comparación, más de 356,000 paros cardíacos extrahospitalarios ocurren anualmente en los EE. UU. Mientras que alrededor del 60% de los pacientes de ataque al corazón sobreviven, la tasa de supervivencia disminuye dramáticamente a alrededor del 5% al 10% para aquellos que experimentan un paro cardíaco fuera de un entorno hospitalario.
Comprender la diferencia entre estos eventos cardiovasculares no se trata de semántica, sino que es una cuestión de vida o muerte. Reconocer qué condición está ocurriendo le permite tomar una acción rápida y apropiada, aumentando las posibilidades de supervivencia de un ser querido o incluso de un extraño en esos minutos cruciales antes de que llegue la ayuda médica.
¿Qué es un ataque al corazón y cuáles son sus causas?
El corazón es un órgano muscular que funciona como una bomba, circulando sangre por todo el cuerpo y entregando oxígeno y nutrientes esenciales a todos los tejidos. Al igual que todos los músculos, necesita un suministro constante de sangre para funcionar correctamente. Tiene su propio sistema eléctrico que le permite latir continuamente, siempre y cuando reciba un suministro adecuado de oxígeno.
Una diferencia clave entre un ataque al corazón y un paro cardíaco radica en sus causas. Un ataque al corazón, o infarto de miocardio, ocurre cuando se bloquea el flujo sanguíneo al corazón. En aproximadamente el 75% de los pacientes, esto suele ser causado por una acumulación de placa en las arterias coronarias (aterosclerosis). Este bloqueo evita que la sangre rica en oxígeno llegue a una parte del músculo cardíaco, lo que lleva al daño o muerte del tejido cardíaco.
La aterosclerosis se desarrolla gradualmente y a menudo pasa desapercibida. Los factores de riesgo que contribuyen a este proceso incluyen presión arterial alta, malas elecciones dietéticas, diabetes, estrés y predisposiciones genéticas. También podría ser causado por espasmos en las arterias coronarias que limitan el flujo sanguíneo, así como por traumatismos en el pecho u otros factores que interrumpen el suministro de sangre al músculo cardíaco.
Comprender el paro cardíaco y sus causas
Por otro lado, el paro cardíaco ocurre cuando hay un mal funcionamiento eléctrico en el corazón, lo que provoca un ritmo cardíaco irregular (arritmia) que interrumpe su función de bombeo. Hay diferentes arritmias o patrones de actividad cardíaca que llevan al paro cardíaco:
Taquicardia ventricular: esto sucede cuando las cámaras inferiores del corazón (ventrículos) laten demasiado rápido, lo que dificulta que el corazón bombee sangre de manera efectiva, lo que eventualmente lleva al paro cardíaco.
Fibrilación ventricular: esto ocurre cuando los ventrículos tiemblan (fibrilan) en lugar de bombear sangre, lo que hace que el corazón se detenga por completo.
Actividad eléctrica sin pulso (PEA): se caracteriza por la incapacidad del corazón para bombear suficiente sangre a pesar de tener actividad eléctrica, lo que resulta en la ausencia de un pulso detectable.
Asistolia: a menudo llamada “línea plana”, la asistolia significa que no hay actividad eléctrica en el corazón en absoluto.
La enfermedad cardíaca isquémica, particularmente los ataques cardíacos, es la principal causa de muerte cardíaca en los EE. UU., representando el 70% de todos los casos. Sin embargo, si bien los ataques cardíacos pueden llevar a un paro cardíaco, no todos los ataques cardíacos resultan en este desenlace.
Por el contrario, los paros cardíacos ocurren sin un ataque cardíaco previo, a menudo debido a afecciones cardíacas preexistentes u otros factores que afectan el sistema eléctrico del corazón, incluidas enfermedades cardíacas congénitas, traumatismos, descargas eléctricas y sobredosis de drogas.
¿Cuáles son los signos reveladores de estos eventos cardiovasculares?
La diferencia más inmediatamente reconocible entre un ataque al corazón y un paro cardíaco es que una víctima de ataque al corazón permanece consciente con un corazón latiendo, mientras que alguien que experimenta un paro cardíaco repentino estará inconsciente y no tendrá un latido detectable. Los ataques cardíacos también presentan una variedad de otros síntomas, incluyendo:
Dolor o molestia en el pecho.
Falta de aliento.
Náuseas.
Mareos.
Sensación general de ansiedad.
Palpitaciones del corazón.
Dificultad para respirar.
Opresión o dolor en el pecho o abdomen.
Sudoración.
Molestias o dolor en uno o ambos brazos que se extienden hacia la parte superior de la espalda, el cuello o la mandíbula.
Es importante tener en cuenta que no todos los ataques cardíacos presentan los síntomas “clásicos” de dolor en el pecho o falta de aliento. Las mujeres, en particular, son más propensas a experimentar síntomas atípicos como fatiga y náuseas, mientras que los hombres a menudo muestran los signos más clásicos, incluido el dolor en el pecho.
Adicionalmente, algunas personas notan síntomas sutiles en los días o semanas previas a un ataque al corazón, con algunos incluso comenzando un año antes. Conocidos como síntomas prodrómicos, estos son más frecuentes en las mujeres que en los hombres e incluyen:
Sentirse cansado o inusualmente fatigado.
Trastornos del sueño.
Ansiedad.
Falta de aliento.
Dolor en brazos, espalda o pecho.
A diferencia de los ataques cardíacos, los paros cardíacos generalmente ocurren sin previo aviso. Una persona que experimenta un paro cardíaco colapsará y se volverá insensible en cuestión de segundos. Sin un tratamiento inmediato, la muerte ocurre en cuestión de minutos. Sin embargo, algunas personas experimentan los siguientes síntomas antes del evento:
Fatiga.
Mareos.
Falta de aliento.
Náuseas.
Dolor en el pecho.
Palpitaciones cardíacas (latidos rápidos o fuertes).
Pérdida de conciencia.
Qué hacer si alguien tiene un ataque al corazón o paro cardíaco
Al tomar una acción rápida y decisiva, puede salvar una vida en caso de que encuentre a alguien que tenga un ataque al corazón o un paro cardíaco. El primer paso es llamar inmediatamente a los servicios médicos de emergencia locales (marque el 911 en los EE. UU.) y seguir cualquier instrucción dada por el despachador mientras espera que llegue la ayuda. No espere ni dude, el tiempo es crucial durante una emergencia cardíaca, ya que una respuesta tardía conduce a complicaciones graves o incluso a la muerte.
En caso de un ataque al corazón, si la persona está consciente, anímela a sentarse, descansar y mantener la calma hasta que lleguen los paramédicos. También ayuda darles aspirina, ya que adelgaza la sangre, previene coágulos sanguíneos y mejora el flujo sanguíneo al corazón. Sin embargo, asegúrese de que no sean alérgicos a la aspirina o estén tomando algún medicamento que haga peligroso tomarla.
En casos de paro cardíaco, la acción inmediata es aún más importante. Si la persona está inconsciente y no respira, busque el desfibrilador externo automatizado (DEA) más cercano, que se utiliza para administrar una descarga eléctrica al corazón y restaurar su ritmo cardíaco normal. Estos dispositivos son obligatorios por ley en muchos espacios públicos, incluidas escuelas, instalaciones deportivas, casinos y campos de golf públicos, dependiendo de las regulaciones estatales en los EE. UU.
Cómo realizar RCP para un paro cardíaco
Si no tiene acceso a un DEA, comience la reanimación cardiopulmonar (RCP) o las compresiones torácicas de inmediato. Para aquellos entrenados en atención médica o familiarizados con la RCP, la AHA recomienda la RCP tradicional con la proporción de 30 a 2, es decir, 30 compresiones torácicas seguidas de dos respiraciones de rescate, repitiendo esta secuencia.
Para el público en general, la AHA recomienda la RCP solo con las manos, también conocida como RCP solo con compresiones, que se enfoca solo en las compresiones torácicas. La clave es presionar con fuerza y rapidez en el centro del pecho a un ritmo de 100 a 120 compresiones por minuto, aproximadamente al mismo ritmo que la canción “Stayin’ Alive”, que tiene 100 pulsaciones por minuto.
Es natural dudar por miedo a causar más daño al paciente, pero recuerde que en este punto la persona está clínicamente muerta y no puede empeorar. La RCP de un transeúnte y el uso de un DEA mejoran significativamente sus posibilidades de supervivencia. Además, las leyes de buen samaritano ofrecen protección legal a quienes brindan ayuda de buena fe, garantizando que sus esfuerzos estén protegidos.
Cada minuto que se retrasa la RCP disminuye las posibilidades de supervivencia de la persona en aproximadamente un 10%. Por lo tanto, tomar acción, incluso si no es perfecta, es mejor que no hacer nada en absoluto. Aquí están los pasos para realizar RCP solo con las manos:
Realice compresiones torácicas a un ritmo de 100 a 120 por minuto, presionando con fuerza y rapidez.
Presione con suficiente fuerza para comprimir el pecho aproximadamente 2 pulgadas de profundidad en un adulto promedio.
No se detenga; minimice cualquier interrupción para mantener el flujo sanguíneo continuo.
Evite apoyarse en el pecho entre compresiones para permitir que se retraiga completamente.
Mantenga azul de metileno y melatonina a mano en caso de ataque al corazón
El azul de metileno y la melatonina son dos compuestos importantes que son beneficiosos en caso de ataque al corazón. El azul de metileno, un precursor de la hidroxicloroquina y la cloroquina, ayuda a mitigar la lesión por reperfusión en los sobrevivientes de ataques cardíacos. Esta es la lesión que ocurre en los tejidos y órganos cuando se restablece el flujo sanguíneo después de un período de privación de oxígeno.
La administración de azul de metileno ayuda a mitigar el daño tisular; sin embargo, es importante una dosis adecuada para evitar una sobredosis. Use una microcuchara para una medición precisa, como se discute en mi entrevista con Francisco González-Lima, Ph.D., un experto en azul de metileno.
Para tratamientos a largo plazo, no agudos como la prevención de la demencia, el cuidado post-accidente cerebrovascular, la mejora cognitiva y la optimización general de la salud, se recomienda una dosis de 0.5 a 1 mg por kilogramo de peso corporal.
También recomiendo mantener melatonina disponible en una forma sublingual de 10 mg. Este poderoso antioxidante ayuda a reducir la lesión por reperfusión si se toma inmediatamente después de un ataque al corazón o accidente cerebrovascular. De manera similar, el azul de metileno debe administrarse dentro de los minutos posteriores al evento cardíaco para cumplir con el umbral de tiempo crítico, destacando la necesidad de tener estos elementos en su kit médico de emergencia.
Adopte estas estrategias para proteger la salud de su corazón
Dado que los ataques al corazón y los paros cardíacos a menudo lo sorprenden y se manifiestan en sus etapas más graves, es importante implementar cambios en el estilo de vida y la dieta que no solo construyan un corazón saludable, sino que también lo mantengan de esa manera. Aquí hay algunos consejos para reducir su riesgo de problemas cardiovasculares:
Evite los aceites de semillas y los alimentos procesados: los aceites de semillas son una fuente principal de ácido linoleico, un tipo de grasa poliinsaturada omega-6 (PUFA). La ingesta excesiva de LA está asociada con casi todas las enfermedades crónicas, incluida la presión arterial alta, la obesidad, la resistencia a la insulina y la diabetes.
El LA se incrusta en las membranas de sus células, causando estrés oxidativo, y permanece allí durante hasta siete años. Los metabolitos de linoleico oxidado (OXLAM) son responsables de un daño celular significativo, especialmente a las células endoteliales. Este daño contribuye a la disfunción vascular, que es un factor clave en el inicio del paro cardíaco y los ataques cardíacos.
Para proteger su salud cardiovascular, reduzca radicalmente su ingesta de LA eliminando los aceites de semillas de su cocina. Evite los alimentos procesados, que a menudo están cargados de aceites de semillas, así como las comidas de restaurantes, ya que la mayoría se preparan utilizando estos aceites poco saludables.
Pase tiempo bajo el sol: la exposición al sol estimula la producción de óxido nítrico (NO), que dilata sus vasos sanguíneos y reduce su presión arterial. El NO también protege su endotelio y aumenta la melatonina mitocondrial para mejorar la producción de energía celular. Sin embargo, es importante abordar la exposición al sol con cuidado, especialmente si su dieta es alta en aceites de semilla.
Estos aceites migran a su piel y se oxidan cuando se exponen a la luz solar, causando inflamación y daño al ADN, lo que lo hace más propenso a las quemaduras solares. Si está en una dieta alta en LA, le recomiendo evitar la exposición intensa al sol hasta que haya reducido su ingesta de aceite de semilla durante cuatro a seis meses. A medida que reduzca su ingesta de LA, aumente lentamente su tiempo al aire libre. Eventualmente, podrá disfrutar de una hora o más durante las horas pico de sol.
Reduzca sus niveles de insulina y azúcar en sangre: estrategias simples para lograr esto incluyen evitar los alimentos ultraprocesados y los edulcorantes artificiales, restringir significativamente su ingesta de LA y hacer ejercicio regularmente.
Aborde el estrés crónico: esto aumenta tanto el azúcar en sangre como la presión arterial, promueve la coagulación sanguínea y afecta sus sistemas de reparación. El cortisol, una hormona clave del estrés, reduce la producción de células endoteliales.
Optimice la salud de su intestino: una mala salud intestinal conduce a la inflamación sistémica, aumentando su riesgo de enfermedad cardíaca. Ciertas bacterias intestinales, en particular Oscillibacter, también se han asociado con niveles más bajos de colesterol y un menor riesgo de enfermedad cardíaca. Estas bacterias descomponen el colesterol en moléculas más pequeñas que no aumentan el riesgo de enfermedad cardíaca.
Mantener un microbioma intestinal diverso y equilibrado, especialmente fomentando bacterias intolerantes al oxígeno como Akkermansia, fortalece las defensas intestinales y la salud en general. La importancia de la salud intestinal en la prevención de enfermedades cardíacas también se extiende más allá del manejo del colesterol. Las bacterias intolerantes al oxígeno producen grasas cortas beneficiosas que apoyan la salud intestinal.
Sin embargo, los factores del estilo de vida moderno como el consumo de aceites de semillas y la exposición a toxinas como los químicos disruptores endocrinos en plásticos alteran este delicado equilibrio, lo que lleva a un aumento en la producción de endotoxinas e inflam