Vince Cuajao nunca dudó de sí mismo incluso cuando las apuestas eran astronómicamente altas.
El certero tirador de Letran enterró cómodamente un triple para sellar el juego el lunes, llevando a los Caballeros a una emocionante victoria por 101-98 en el torneo de baloncesto masculino de la temporada 100 de la NCAA.
Cuajao quedó libre justo fuera del arco y encestó el triple que realmente importaba con 15.1 segundos restantes mientras los Caballeros repelían a los luchadores San Sebastian College Stags en tiempo extra doble.
“Si queremos ganar, sé que tengo que responder. Me alegra que la mayoría de mis tiros hayan entrado”, dijo Cuajao en filipino después de anotar un máximo de conferencia de 34 puntos, destacando con siete triples. “Tengo que estar concentrado y seguro al tomar cada tiro.”
El triunfo de Letran borró el recuerdo de su derrota anterior ante los Mapua Cardinals, colocando a los Caballeros en solitario en el cuarto lugar con un récord de 7-6.
Pero no fue fácil deshacerse de los Stags, que casi arrebataron la victoria a los Caballeros antes de caer en su décimo juego en 13 salidas.
Paeng Are, el hombre clave de San Sebastian, encestó un triple cuando el reloj llegaba a cero en la reglamentación, forzando el periodo de prórroga.
Los Caballeros tenían el control y podrían haber acabado con los Stags, pero un tiro libre de Tristan Felebrico con segundos restantes los llevó a otro tiempo extra.
Empatados en 98, los Caballeros lanzaron un pase a un Cuajao desmarcado, quien implacablemente clavó el puñal antes de que Felebrico fallara otro tiro en la bocina en el otro extremo.
“Él es un jugador decisivo y (Cuajao) tiene la autoridad para lanzar. No tiene miedo de tomar esos tiros cruciales”, dijo el entrenador de Letran, Allen Ricardo.
Jimboy Estrada también anotó un récord personal de 30 puntos y Kevin Santos tuvo 13 puntos y 11 rebotes para los Caballeros, quienes igualaron la racha de tiros de los Stags, incluyendo 10 triples.
Are lideró a los Stags con 27 puntos y Felebrico tuvo otra destacada actuación con 19 puntos y 12 rebotes, pero no pudieron sacar a su equipo de los pozos.
Los marcadores:
LETRAN 101 – Cuajao 34, Estrada 30, Santos 13, Javillonar 8, Miller 6, Dimaano 4, Montecillo 2, Jumao-As 2, Nunag 2, Tagotongan 0, Sarza 0, Go 0, Baliling 0
SAN SEBASTIAN 98 – Are 27, Felebrico 19, Aguilar 14, Velasco 12, Escobido 7, Ricio 6, R. Gabat 6, L. Gabat 3, Maliwat 3, Suico 1, Pascual 0
Marcadores por cuartos: 25-18, 34-41, 60-64, 77-77 (reg.), 90-90 (TE), 101-98 (2TE)