Imagino que hay algunos que están de acuerdo con los sentimientos de Enzo Maresca hacia enero como un “desastre”, pero quizás por diferentes razones, escribe Gail Davis de Sky Sports.

No parecía que al entrenador del Chelsea le gustaran mucho las resoluciones de Año Nuevo. Le llevó unos minutos recordar cuándo fue su último día libre, para que quede registrado, fue durante el descanso internacional de noviembre.

Lo que ocupa gran parte de su mente es encontrar una manera de reavivar la temporada del Chelsea. La última victoria en liga del club fue a mediados de diciembre contra el Brentford – desperdiciaron la oportunidad de liderar la tabla en el Boxing Day después de haber liderado en Fulham y no han disfrutado de una victoria en liga desde entonces. Sumen el creciente “ruido” que trae consigo la ventana de transferencias de enero, especialmente en un club como el Chelsea, y comienzan a entender su desprecio por el mes.

Su respuesta para ser un entrenador feliz del Chelsea, bromea, podría ser mantener su teléfono en silencio este mes.

“Es mejor que no responda”, ríe.

El otro problema candente en torno a encontrar una manera de hacer que el Chelsea vuelva a ganar puede que no sea tan fácil como encender un interruptor. La preocupación para el Chelsea es que está surgiendo un patrón.

Contra el Fulham en el Boxing Day dominaron la primera mitad y tomaron la delantera solo para verse arrastrados a un plan de juego que no querían jugar después del descanso, y el partido terminó con una victoria del Fulham por 2-1. La derrota contra Ipswich siguió después de que el equipo de Maresca volviera a ser poco efectivo frente al arco. Luego vino el empate contra el Crystal Palace después de que Cole Palmer pusiera al Chelsea por delante pero no lograran cerrar el partido. En Stamford Bridge el martes pasado, el Chelsea tuvo 26 tiros contra el Bournemouth y 10 a puerta – Palmer anotó el primero, pero necesitaron un tiro libre de Reece James al final para rescatar un punto.

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Maresca en su corta carrera como entrenador ya ha enfrentado un bache como este antes. El año pasado en el Leicester, después de arrasar en el Championship en los primeros meses, el club tuvo un bajón.

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Él dice que aprendió de eso y puede basarse en algunas de las enseñanzas de lo que hizo para sacar al Leicester de esa situación y de vuelta a la Premier League. En última instancia, dice, las apuestas pueden parecer más altas, pero las soluciones son las mismas.

“No, no siento presión, no importa si estaba en el Leicester el año pasado o aquí. Quiero decir, siento presión porque me pongo presión a mí mismo para ver cómo podemos hacerlo mejor, cómo podemos ayudar a los jugadores a mejorar”, dijo.

“Así que este tipo de presión, seguro, pero no es solo aquí. Fue el año pasado, fue hace dos años de alguna manera. Así que no, para mí, no es un gran cambio entre el año pasado y este año.

“Al final, lo mejor es trabajar con 20 jugadores, 25 jugadores día a día. Jugadores jóvenes, quieren aprender, quieren mejorar. Y este es el mismo trabajo en el Leicester como aquí o dije de alguna manera hace dos años.”

Agrega: “Si ves la tabla en este momento, a menos que seas el Liverpool, el resto, todos hemos tenido un mal momento, malos resultados durante cuatro o cinco partidos, y es Arsenal, Chelsea, Newcastle, Aston Villa, City, todos nosotros.

“Así que creo que lo normal es que este tipo de momento vaya a suceder durante la temporada, lo normal. No le ha pasado al Liverpool realmente, y si pueden terminar la temporada de la manera en que lo están haciendo, eso significa que se lo merecen completamente, pero hay tantos partidos por jugar que cualquier cosa puede pasar.”

Lunes 20 de enero 6:30pm

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En esos momentos más desafiantes, pregunto “¿tienes una red de personas fuera de tu equipo de entrenadores a las que puedes recurrir?”

Dado que Maresca jugó en 11 clubes diferentes en cuatro países diferentes bajo la dirección de Carlo Ancelotti y Marcello Lippi y, por supuesto, junto a Pep Guardiola, solo se puede imaginar los nombres y números guardados en sus contactos, por lo que la respuesta es sorprendente.

“Mis cuatro hijos”, dice.

“Supongo que no puedes ser más honesto que con tus hijos”, agregué. “Pero realmente, ¿nadie más?”

“No, no tengo a nadie”, responde Maresca. “Tengo al equipo de entrenadores conmigo, que tratamos de ayudarnos mutuamente, y luego no tengo a ninguna persona fuera del club, o fuera del equipo de entrenadores”, admite.

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Claramente hay una creencia inquebrantable en lo que está haciendo. No necesitas a nadie más, pregunto.

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“Por el momento, espero que no en el futuro, pero por el momento estoy bien. Paso casi todo mi día aquí, de 7 de la mañana a 7 de la tarde, luego regreso a casa con mis cuatro hijos y mi esposa e intento recuperar un poco de energía.”

“Entonces, vamos”, pregunto, “¿cuál es la mejor cosa que uno de tus hijos te ha dicho en las últimas semanas? Algo como. ‘Papá, ¿cuándo vas a empezar a marcar goles?”, bromeo.

“Lo bueno es que ahora están entendiendo”, dice Maresca. “El mayor tiene 11 años, así que a veces me pregunta sobre algunos cambios, le digo, ya la prensa me lo pregunta, ya los fanáticos me lo preguntan, ahora también mis hijos me preguntan sobre cambios.

“¿No puedes simplemente amar a tu papá y no preocuparte? ¿Está bien, está bien, está bien, te quiero papá?”

Ojalá todo fuera siempre tan fácil como eso, nos reímos.

Hay una ligereza y una calidez detrás de Maresca, pero el sentimiento predominante al hablar con él es de intensidad y una verdadera firmeza, no es una sorpresa cuando se considera la influencia de Guardiola en su carrera como entrenador. Ya ha demostrado en su corto tiempo en el Chelsea que puede tomar decisiones a veces impopulares. Él disputa la descripción de “brutal”, más “honesto”, dice.

“Creo que si eres honesto con los jugadores, si eres abierto, si pueden ver que eres real y no eres falso, creo que es la mejor manera. Y desde que empezamos, desde el primer día, trato de ser abierto con ellos, trato de ser honesto con ellos, y creo que pueden ver eso.

Espero que lo puedan apreciar. Intento estar cerca de los jugadores, porque creo en la forma en que me gusta estar cerca de los jugadores y luego, como dije, ser honesto para que funcione”.

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El equipo no puede tener dudas de dónde están y dónde necesitan estar, y eso es enfoque en este momento, aunque Maresca reconoce que en enero eso es difícil para algunos jugadores.

Un jugador que ha estado marcando esos estándares y que ciertamente no irá a ningún lado por un tiempo es Cole Palmer. Duda para el juego del lunes contra el Wolves después de recibir un golpe contra el Bournemouth, Palmer ha sido fenomenal esta temporada. Su gol inicial en el partido del martes por la noche fue otro para sumar a los extraordinarios acabados que tiene en su camiseta del Chelsea.

Palmer ha firmado un contrato de nueve años, lo cual llamó la atención en su momento y tal vez hasta que se conoció la noticia del acuerdo de contrato de Erling Haaland que se filtró justo antes de nuestra entrevista. Dos estrellas de la Premier League, dos jugadores con los que Maresca ha tenido el privilegio de trabajar de cerca, pero ¿quién podría resultar ser el mayor ídolo para su club si miramos atrás en una década?

“Es tan complicado”, responde Maresca. “Es algo casi imposible. Primero que todo, porque puedes imaginar un poco el futuro pero al final, no sabes, muchas cosas pueden suceder.

“Lo que pasa es que en un club como el City, como el Chelsea, tratan de proteger o mantener al mejor jugador el mayor tiempo posible. Lo bueno es que ambos son jugadores destacados y van a estar allí por mucho tiempo y podemos disfrutar de ellos.”

Hay un debate de que la habilidad de Palmer le da a su equipo más que tal vez Haaland. Maresca sonríe: “Estamos contentos con la forma en que lo está haciendo, pero como dijimos desde que empezamos, no es correcto depender de Cole para todo. Él nos está ayudando, pero también tenemos más jugadores que lo están haciendo bien y eso es importante.”

Esos jugadores bien podrían tener su oportunidad el lunes y si pueden aprovecharla, entonces la perspectiva del mes puede comenzar a cambiar para el entrenador en jefe del Chelsea.

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