El Senado Leadership Fund (SLF), un grupo de recaudación de fondos de alto nivel afiliado al líder republicano del Senado Mitch McConnell (Ky.), no está ayudando a dos de los críticos más grandes de McConnell en la conferencia del Senado GOP: los senadores Ted Cruz (Texas) y Rick Scott (Florida).
Esto ha provocado murmullos entre los conservadores que dicen que McConnell tiene demasiado poder sobre la recaudación de fondos republicanos del Senado y señalan que Cruz, en particular, un crítico de McConnell desde hace mucho tiempo, será ampliamente superado en gastos por su oponente demócrata, el representante de Texas Colin Allred, y sus aliados.
Algunos estrategas republicanos también están cuestionando si el Comité Senatorial Republicano Nacional (NRSC), dirigido por el presidente Steve Daines (Mont.), un miembro del equipo de liderazgo de McConnell, está haciendo lo suficiente para proteger a los titulares como Cruz y Scott.
En esta ciclo electoral, la NRSC se ha centrado como un rayo láser en derrotar a demócratas titulares vulnerables como los senadores Jon Tester (Mont.) y Sherrod Brown (Ohio), pero ahora los demócratas están trasladando dinero a Texas y Florida para presionar a Cruz y Scott.
Steven Law, exjefe de gabinete de McConnell que se desempeña como director ejecutivo de SLF y One Nation, dos importantes grupos de recaudación de fondos alineados con el líder del Senado GOP, dijo al Wall Street Journal la semana pasada que no está preocupado por que Cruz o Scott pierdan.
Y prometió: “Si se pone difícil, estaremos allí para ellos”.
Pero eso no está brindando mucha comodidad a Cruz y Scott, cuyas carreras se vieron sacudidas esta semana cuando el Comité Senatorial Demócrata —que se esperaba que se mantuviera al margen de Texas y Florida— anunció una compra de publicidad en televisión de varios millones de dólares diseñada para motivar a los donantes demócratas a verter más dinero en esos dos estados de tendencia republicana.
“Ha sido bien sabido durante más de una década, desde que SLF comenzó, que McConnell lo ha utilizado para recompensar a sus aliados y castigar a los conservadores. Y nunca ha sido más evidente que este año, cuando dos de los aliados más fuertes del presidente Trump, el senador Rick Scott y el senador Ted Cruz, están siendo dejados para luchar por su reelección por su cuenta”, dijo un estratega conservador.
Un segundo estratega republicano dijo que a McConnell le gusta recordar a los senadores cuánto SLF los ha ayudado en sus campañas, lo que envía un mensaje sutil a los colegas para que se alineen en ciertos temas. Ambos estrategas hablaron libremente bajo condición de anonimato.
McConnell recordó enfáticamente al senador Josh Hawley (R-Mo.) cuánto papel desempeñó el grupo en su elección de 2018 cuando Hawley propuso el año pasado un proyecto de ley para limitar las donaciones políticas corporativas.
Advertió a los senadores republicanos en una reunión de almuerzo del martes que enfrentarían “ataques” desde el “centro-derecha” si respaldaban el proyecto de ley de Hawley y leyó una lista de senadores que recibieron un apoyo sustancial de SLF, según un informe de CNN sobre la discusión.
McConnell le dijo a The Hill en una entrevista en su oficina en febrero que no tiene favoritos cuando se trata de decidir qué candidatos respaldar en un año electoral. Dice que su cálculo está guiado por ganar y preservar las mayorías republicanas del Senado.
Y cuando se le preguntó si SLF y One Nation deberían desempeñar un papel más importante en la carrera al Senado de Maryland, para la cual McConnell reclutó personalmente al popular exgobernador Larry Hogan (R), McConnell dijo que no controla las prioridades de gasto de esos grupos.
Pero muchos legisladores y estrategas republicanos del Senado dicen que McConnell ejerce una influencia enorme sobre las decisiones de gasto al señalar sus preferencias mientras se mantiene bien dentro de los requisitos de las leyes de financiamiento de campañas.
McConnell ha recaudado más de $1,000 millones para SLF desde que el grupo comenzó, y sus aliados citaron su enorme contribución en recaudación de fondos cuando Scott lo desafió en una carrera por el liderazgo después de las elecciones de 2022.
Algunos conservadores republicanos del Senado, sin embargo, dicen que SLF debería hacer más para ayudar a Cruz.
Y dicen que las decisiones de gasto del grupo a veces parecen recompensar a los senadores que trabajan amigablemente con el liderazgo del Senado GOP mientras ignoran a los críticos de McConnell, como Cruz.
El senador conservador Mike Lee (R-Utah), un crítico de McConnell que ha sido una espina en el costado del liderazgo republicano del Senado durante mucho tiempo, no recibió ayuda de SLF cuando enfrentó una carrera de reelección más difícil de lo esperado en 2022 contra el independiente Evan McMullin.
Lee terminó ganando la carrera por más de 10 puntos.
Y el grupo no invirtió dinero en la dura campaña de reelección de Cruz en 2018, cuando fue superado en gastos por su contrincante, entonces representante Beto O’Rourke (D-Texas), y grupos demócratas aliados. Cruz ganó por poco con una ventaja de 2 puntos.
Ese mismo año, SLF invirtió millones de dólares, al menos $12.7 millones, para ayudar a la senadora Marsha Blackburn (R-Tenn.) a vencer al demócrata Phil Bredesen en la carrera por el escaño del Senado de Tennessee. Ella terminó venciendo a su oponente por casi 11 puntos.
Mientras tanto, Cruz lideró los llamados a principios de este año para que McConnell renunciara como líder republicano.
“Creo que un líder republicano debería liderar realmente esta conferencia y avanzar en las prioridades de los republicanos”, dijo Cruz a una sala llena de reporteros en el Capitolio en febrero.
Fue el último de muchos enfrentamientos que Cruz ha tenido con McConnell a lo largo de los años, que se remontan a su lucha de 2013 por la estrategia, cuando Cruz lideró un esfuerzo para derogar Obamacare que provocó un cierre del gobierno de 16 días.
Ahora el senador de Texas en su segundo mandato se encuentra una vez más en una carrera reñida en la que está siendo superado en gastos de manera dramática por su oponente demócrata.
En 2018, venció a O’Rourke convenciendo a los votantes de que el legislador demócrata era demasiado inclinado a la izquierda para representar al estado en el Senado, algo que O’Rourke ayudó a hacer al hablar a menudo sin filtro. El demócrata pudo haber cometido un gran error cuando respaldó verificaciones de antecedentes universales y una prohibición de armas de asalto, dos posiciones impopulares en el estado amante de las armas.
En la ajustada carrera al Senado de Texas de este año, Allred ha adoptado una estrategia mediática mucho más cuidadosa, eligiendo cuidadosamente sus entrevistas en los medios y sin alejarse mucho de sus puntos de vista. Esto ha hecho que sea mucho más difícil para Cruz hacer hincapié en el mensaje de que Allred ha votado a menudo con los demócratas liberales en la Cámara.
Esperan que unos millones más de dólares del SLF o del NRSC ayuden a que el mensaje de Cruz se abra paso, esperan los aliados conservadores.
El segundo estratega republicano que habló con The Hill argumentó que la NRSC ha perdido de vista la protección de los titulares republicanos al centrarse más en derrotar a senadores demócratas vulnerables en Montana, Ohio, Nevada y Pensilvania.
“He visto algunas de las encuestas públicas en Texas. Creo que esa carrera podría ser reñida. Ciertamente, Allred ha recaudado y gastado mucho dinero. La NRSC ha gastado algo en Texas. SLF no lo ha hecho y probablemente no tiene la intención de hacerlo”, agregó el estratega. “El punto ciego que la NRSC tiene hacia los titulares es un gran problema”.
El portavoz de la NRSC, Philip Letsou, rechazó esa crítica.
“La máxima prioridad de la NRSC es proteger a nuestros titulares. Nos aseguraremos de que derroten a los candidatos elegidos por Schumer y los respaldaremos”, dijo, refiriéndose al líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer (D-N.Y.).
El brazo de campaña republicano del Senado ya ha gastado $3 millones en gastos coordinados con la campaña de Cruz en publicidad televisiva y ha transferido $2.5 millones al Partido Republicano de Texas.
Una encuesta de Emerson College Polling/The Hill publicada el jueves mostró a Cruz liderando a Allred por 4 puntos, con un 49 por ciento de apoyo frente al 45 por ciento. Otras encuestas muestran a Cruz y Allred empatados.
Una encuesta de la Texas Hispanic Policy Foundation publicada el lunes mostró a Cruz liderando a Allred solo por 3 puntos, dentro del margen de error de la encuesta.
Los aliados de Cruz advierten que los demócratas recaudarán y gastarán sustancialmente más para ayudar a Allred de lo que los republicanos recaudarán y gastarán para defender a Cruz, argumentando que el titular estará bien con el ex presidente Trump proyectado para ganar en Texas por al menos 5 puntos.
Allred informó haber recaudado $41.2 millones a fines de junio en comparación con los $40 millones que Cruz había recaudado en ese momento en el ciclo electoral.
En total, los aliados de Cruz esperan que los republicanos gasten entre $50 millones y $100 millones para defender a Cruz, y los demócratas gasten entre $100 millones y $150 millones para desbancarlo.
Allred recaudó asombrosamente $1 millón en 24 horas después de hablar en la Convención Nacional Demócrata en Chicago el mes pasado. La multitud bulliciosa que llenó el United Center coreó “¡Vence a Ted Cruz!” mientras él se retiraba del escenario.
Scott, quien desafió a McConnell en una carrera por el liderazgo muy disputada después de las elecciones de 2022, también se encuentra en una carrera difícil.
Una encuesta de Emerson College Polling/The Hill realizada a principios de septiembre encontró a Scott liderando a la ex representante Debbie Mucarsel-Powell (D-Fla.) solo por 1 punto. Pero él tiene una ventaja promedio de 4.3 puntos en las encuestas compiladas por RealClearPolitics.
La campaña de Mucarsel-Powell reportó haber recaudado $1 millón después de que la encuesta de Emerson/Hill encontrara que ella y Scott están empatados.
Se espera que su campaña también se beneficie de la participación de votantes impulsada por una iniciativa a favor de los derechos al aborto en la boleta electoral de Florida de 2024.
Scott, a diferencia de Cruz, tiene una vasta riqueza personal para apoyar su propia campaña y hacer llegar su mensaje en los costosos mercados mediáticos de Florida. Según Finbold, tiene un valor de entre $270 millones y $808 millones.
Law, el director ejecutivo de SLF y One Nation, dijo al Wall Street Journal la semana pasada que Texas y Florida no estarán en el radar de los demócratas.
“Creo que estaremos bien en ambos. Este es un ciclo presidencial. Ninguno de esos estados estará en el radar de los demócratas”, dijo.
“La razón por la que me siento razonablemente seguro es que tanto el senador Cruz como el senador Scott han hecho lo que quieres que hagan los titulares, que es estar preparados para recaudar dinero, tomarse en serio sus carreras y llevar a cabo buenas campañas hasta ahora”, explicó.
