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20. Recently (1987)
Como muchos de sus compañeros de los años 60, Joan Baez parecía estar un poco fuera de lugar en los años 80. Solo lanzó dos álbumes de estudio esa década, pero salió con todo en Recently. Es una firme respuesta a las memorias de su exmarido, que eran pesimistas tanto sobre su matrimonio como sobre el radicalismo de los años 60: “Podrías decir que fallamos … pero prefiero recordar cómo éramos”.
19. Gulf Winds (1976)
La mayoría del álbum Gulf Winds tendía hacia la comercialidad y un sonido que ahora se llamaría yacht rock, pero la canción principal de 10 minutos es algo diferente: Baez sola con su guitarra, cantando una reflexión potente y conmovedora sobre su infancia, su herencia mexicana, el idealismo de su padre y el divorcio de sus padres.
Baez en el escenario en el teatro Rainbow de Londres, 1980. Fotografía: David Redfern/Redferns
18. Fishing (1997)
El sonido de Fishing es estándar del rock estadounidense post-grunge de finales de los años 90, pero es una canción melódicamente poderosa: además, la furia apenas contenida con la que Baez canta las agudas letras del cantante de folk Richard Shindell, sobre un inmigrante latinoamericano indocumentado enfrentando a un oficial de inmigración estadounidense, es algo increíble de presenciar.
17. Barbara Allen (1961)
Un ejemplo perfecto temprano de lo que Langston Hughes llamó la “transmutación en uno mismo” de Baez: su capacidad para imponer su propio carácter en el material tradicional. Samuel Pepys escribió sobre cantar Barbara Allen en Nochevieja de 1665; parece poco probable que su versión fuera tan fascinante como la que Baez grabó.
16. The President Sang Amazing Grace (2018)
Hay algo deprimente en el hecho de que el último álbum de Baez la devolviera al territorio de Birmingham Sunday de 1964, sobre el bombardeo de la iglesia baptista de la calle 16 en Birmingham: 44 años después, otra canción protesta sobre otra atrocidad racista en una iglesia negra, esta vez los tiroteos de Charleston en 2015. Escrita por Zoe Mulford, es una canción increíble; la interpretación de Baez le da una dignidad solemne y un poder.
15. Children and All That Jazz (1975)
Una partida para Baez, posiblemente influenciada por Joni Mitchell. Children and All That Jazz es, como su título sugiere, una meditación ingeniosa y encantadora sobre la maternidad (“ve a la cama ahora – son las nueve menos cuarto, estoy cansada”) grabada con el pianista de jazz Hampton Hawes. El solo de este último es fantástico, al igual que la dramática voz triple de Baez.
14. North (1967)
En medio de las versiones del álbum Joan de Lennon y McCartney, Tim Hardin y Jacques Brel, North destacó: presentaba un crédito de coautoría temprano para Baez y una melodía encantadora y desgarradora. El arreglo de Peter Schickele, por otro lado, es perfecto: sutil, comprensivo, aumentando la melancolía a través de cuerdas y, muy ocasionalmente, xilófono.
Serenata a hippies y turistas en la esquina de Haight y Ashbury en San Francisco, 1967. Fotografía: AP
13. There But for Fortune (1964)
El nombre de Baez está más estrechamente asociado con el de Bob Dylan, pero también grabó la versión definitiva de la canción más celebrada del amigo y rival de Dylan, Phil Ochs, convirtiéndola en un éxito del Top 10 en el Reino Unido en el proceso. Es una interpretación hermosa que amplifica la empatía de la letra por los marginados sociales y el mensaje antibélico de su última estrofa.
12. The Altar Boy and the Thief (1977)
En el que Baez, que se declaró bisexual en 1973, ofrece un retrato respaldado por piano y bellamente dibujado de dos extraños que se encuentran en un bar gay, que gradualmente se convierte en un llamado a la acción. Fue lanzado en el año en que la cantante estadounidense Anita Bryant comenzó una campaña anti-gay virulenta y ampliamente publicitada llamada Save Our Children.
11. Silver Dagger (1960)
En cierto sentido, la versión de Baez de Silver Dagger está censurada: otras versiones muestran a los amantes reaccionando a la desaprobación de los padres con un pacto de suicidio, pero no importa. La primera pista de su álbum debut homónimo reveló que los oyentes estaban en presencia de alguien especial, su habilidad para tocar la guitarra intrincada pero urgente, su voz pura pero conmovedora.
10. Prison Trilogy (Billy Rose) (1972)
Tanto el levantamiento en la prisión de Attica del año anterior como el encarcelamiento de su esposo David Harris por negarse al reclutamiento en Vietnam parecen influir en Prison Trilogy. Presiona a músicos de Nashville en una canción decorada con pedal steel, con una hermosa melodía que sin embargo lleva un mensaje intransigente: “Ayúdanos a arrasar las prisiones hasta el suelo”.
9. We Shall Overcome (1963)
Una canción protesta ubicua de los años 60 y más allá, sin embargo, la versión de Baez es posiblemente la más icónica: en parte porque la cantó durante la marcha en Washington de 1963, pero sobre todo porque equilibra perfectamente la ternura y la determinación firme. Más tarde calificó la canción de “trillada”, pero suena como si creyera cada palabra.
Las versiones en vivo de Baez grabadas en los años 70 valen la pena buscarlas. Fotografía: Paul Liebhardt/Corbis/Getty Images
8. Sweet Sir Galahad (1970)
Aparentemente la primera canción que Baez escribió sola, Sweet Sir Galahad detalla dulcemente el romance de su hermana viuda con el productor musical Milan Melvin, ambientando la historia de su cortejo con la clase de melodía que suena como si siempre hubiera existido. Al interpretarla en Woodstock, la llamó “mediocre”. Definitivamente no lo es.
7. The Night They Drove Old Dixie Down (1971)
La grabación de 1971 de Baez de la épica guerra civil estadounidense de The Band fue su mayor éxito, pero tendrás que buscar en grabaciones piratas de la gira Rolling Thunder de Bob Dylan para escuchar sus mejores versiones: mucho más potentes que la versión de estudio, potenciadas por la fuerza cruda de la banda de respaldo de Dylan.
6. Farewell Angelina (1965)
La psicología detrás de algunas de las versiones de Dylan de Baez puede hacerte reflexionar: Farewell Angelina podría ser sobre ella, o la partida de Dylan de la escena folk, o ambos. La cantó en el festival folk de Newport en el que él “se volvió eléctrico”, y el resultado es una magia triste: su voz llega al núcleo emocional de la canción.
Baez y Bob Dylan en Londres, 1965. Fotografía: Keystone-France/Gamma-Keystone/Getty Images
5. Dida (1975)
En 2008, Joni Mitchell afirmó que ella y Baez eran amigas/enemigas: “ella me habría roto una pierna si pudiera”, pero no lo habrías sabido de este dúo: sus voces se entrelazan, el efecto tan cálido como la habitación iluminada por el sol en la que Baez se encuentra en la portada de Diamonds and Rust.
4. Love Is Just a Four Letter Word (1968)
Baez interpretó muchas canciones de Dylan, pero Love Is Just a Four Letter Word es definitivamente suya: Dylan nunca la ha grabado o tocado en vivo. Lírica y melódicamente, es fantástica, claramente un producto de su cénit compositivo: si el sitar en la grabación de estudio resulta ser un detalle de la época demasiado lejano, hay una gran versión en vivo de 1976.
3. Birmingham Sunday (1964)
Escrita por el cuñado de Baez, Richard Fariña, sobre el bombardeo de la iglesia del Ku Klux Klan que también inspiró Alabama de John Coltrane, la interpretación de Baez es más una lamentación que una protesta. Es una lección magistral sobre el poder de la contención, como si hubiera tomado la línea sobre cantar “tan suavemente que no le hará mal a nadie” a pecho.
2. Love Song to a Stranger (1972)
Come From the Shadows fue un álbum político, pero también contenía una de las canciones de amor más hermosas de Baez, sobre los poderes restauradores de un encuentro de una noche. O como ella lo expresa: “Extraños apasionados que se rescatan mutuamente de una vida de preocupaciones”.
1. Diamonds and Rust (1975)
Es una de las grandes ironías de la carrera de Baez: con demasiada frecuencia se le presenta de manera injusta en la historia del pop como simplemente un apéndice del ascenso de Dylan, sin embargo, la canción que presentarías como prueba incontrovertible de su grandeza como escritora es sobre … Dylan. Pero a pesar de su dispersión de detalles históricos, Diamonds and Rust podría ser sobre cualquier persona: su cóctel de nostalgia tierna, cansancio (“aquí viene tu fantasma otra vez”) e ira latente provocada por encontrarse con una antigua llama con la que las cosas terminaron mal está perfectamente fijado, universalmente aplicable y entrega un golpe emocional.
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