A un secuoya californiana, la vida humana no es más que un destello. Los árboles más altos del mundo, que alcanzan más de 360 pies (110 metros) en el cielo, pueden vivir durante 2,000 años o más. Los que aún permanecen en la costa de California han sobrevivido incendios forestales y la tala voraz; han sido testigos de la expulsión forzada de los pueblos indígenas y del establecimiento de la preservación de tierras de los Estados Unidos. Sus raíces son notablemente superficiales pero extensas, formando una red de comunicación subterránea.
Todos estos hechos y más están integrados en Redwood, un nuevo musical de Broadway que intenta admirablemente capturar la grandeza de los gigantes silenciosos, si alguna vez has visto uno, sabes que son realmente espectaculares, impresionantes, merecedores de todo respeto, en un teatro a escala humana. Es fácil escribir poéticamente sobre los árboles, pero menos fácil cantar sobre ellos. Sin embargo, Redwood, con música de Kate Diaz, se esfuerza por conectar la sabiduría de los árboles con nuestra capacidad de sanar.
Si eso suena un poco… superficial como concepto, bueno, sí. Redwood, dirigido por Tina Landau, simplemente no estaría en Broadway si no fuera por la presencia de Idina Menzel como su protagonista, Jesse, una neoyorquina que encuentra consuelo en la sombra de un árbol muy alto. A los 53 años, Menzel es una respetada veterana de Broadway que ya tiene varios roles que han definido su carrera: Maureen en Rent, Elphaba en Wicked y Elsa en el éxito animado para niños de Disney Frozen. El punto de venta del espectáculo es su regreso a Broadway después de más de una década, desde el éxito variado de If/Then, y Menzel ha elegido admirablemente un musical original poco común. Ella es la impulsora de este nuevo vehículo estelar, concebió la historia hace más de 15 años, contribuyó al libro de Landau y es coproductora (con su compañía, Loudmouth Media).
Y acertadamente, ella comienza el espectáculo abruptamente, en un automóvil falso, con una canción llamada Drive – Jesse ha huido de su esposa, Mel (De’Adre Aziza), y del espectro de su hijo de 23 años, Spencer (Zachary Noah Piser), para un descanso concebido impulsivamente, que es un desafortunado presagio de lo que está por venir. La canción está construida para la famosa voz de Menzel: versos graves y suplicantes, notas altas abruptas, gritos sostenidos, que, incluso después de una canción, parecen difíciles de mantener para ella. Menzel siempre ha tenido una voz cristalina de teatro musical, que se ha endurecido hasta parecerse más a vidrio, más penetrante, frágil y plano de lo que debería ser. Hubo una sensación palpable de desinflado después del primer número, una sensación de temor que no disminuyó durante el resto del espectáculo.
No es que Menzel haya sido ayudada por el material, que se siente lamentablemente inerte para una maravilla natural tan grandiosa. Jesse es un personaje peculiar acosado por flashbacks traumáticos a tiempos más felices con su difunto hijo; ella aterriza bruscamente en el suelo del bosque, literalmente arroja su teléfono y se somete a la maravilla natural. (El espectáculo, desarrollado en el teatro La Jolla de San Diego, mantiene una sensación persistente de californianidad [peyorativa]). Es ayudada por los científicos Finn (Michael Park), un tipo hippie, y Becca (Khaila Wilcoxon), una conservacionista negra en un campo tradicionalmente hostil para ellas, cargadas con el papel de explicarle a una Jesse insistente y borderline grosera, que literalmente habla con su gerente para anular sus decisiones, todo lo que no sabe, solo para que le enseñen que, de hecho, no lo sabe todo. Wilcoxon, con las vocales más suntuosas del elenco, al menos tiene dos oportunidades bienvenidas para mostrarlas.
El eje principal de la trama, que Jesse aprenderá a enfrentar su duelo escalando el árbol, una tarea difícil y técnica, proporciona una coreografía única de arnés y aseguramiento nunca antes vista en Broadway, de lejos el elemento más dinámico del espectáculo. Pero Redwood está, de lo contrario, obstaculizado por una sensación de artificialidad omnipresente: canciones sobre maravilla catártica desprovistas de ella, personajes superficiales, con una perspicacia que no va más allá de “el duelo es horrible y mutable pero puedes adaptarte” (con letras como “Soy creyente / de que los árboles pueden sanarte”). El árbol titular en sí es la parte trasera de una pantalla cilíndrica, alguno de más de mil paneles LED, que, por muy técnicamente logrado que sea el montaje, no logra transmitir la grandeza del bosque o la majestuosidad de un secuoya de 37 pisos de altura, más en la línea de fondos de escritorio CGI o auriculares de realidad virtual que de naturaleza.
Sin embargo, hay tan pocos espectáculos que no se derivan de IP ahora, y el desafío de montar algo tan cuesta arriba, que es difícil no apostar en contra de lo que es, en última instancia, una venta difícil. Menzel, una vez una campeona de Broadway, da muchos golpes y solo conecta algunos de ellos. Toda la empresa tiene el aire de perseguir fantasmas, pero hay momentos, en una canción conmovedora sobre la imposibilidad de una curación completa, o un colapso ansioso, donde la magia vuelve a parpadear. Sin embargo, no lo suficiente, para un tema tan monumental como un secuoya, ni para convertir a las audiencias de Nueva York en lo que una canción describe como la Religión del Gran Árbol.