Paolo Sorrentino, durante más de 20 años uno de los cineastas más vibrantes y distintivos, está llegando a la auto-parodia con esta nueva película, que anuncia con arrogancia su propia belleza en cada momento y finalmente deriva en un torpor elegíaco no merecido. Es un ejercicio de estilo, con mucha hermosura en bikini y creación de imágenes lánguidas. Hay toques muy exóticos y aunque los movimientos de cámara son menos hiperactivos y angulares que en su trabajo anterior, esto no necesariamente señala una nueva madurez; la disminución de los adornos podría simplemente exponer algo bastante fácil.
Estamos en la permanentemente soleada Nápoles y Parthenope, interpretada por Celeste Dalla Porta con una sonrisa inmutable al estilo de Mona Lisa, es una joven de una familia acomodada de Nápoles que está atormentada por un incidente trágico en su pasado, cuando sus dos hermanos mayores estaban obsesionados incestuosamente con su belleza. Ahora está destinada posiblemente a ser una antropóloga académica, ya que su profesor (Silvio Orlando) está profundamente impresionado por su brillantez intelectual. Él mismo es un hombre tímido y divorciado que vive con su hijo, que no se ve y evidentemente tiene alguna condición médica que le resulta pesada. Sin embargo, cuando Parthenope finalmente pone los ojos en este hijo y reacciona con arrobamiento espiritual, es uno de los momentos más cansados y fatuos de sub-realismo mágico de la película.
La alternativa de Parthenope a la academia es dedicarse a la actuación. Con ese fin, se acerca a una estrella retirada convertida en entrenadora de actuación de tipo Norma Desmond llamada Flora Malva (Isabella Ferrari), cuya extraña excentricidad resulta alienante, al igual que la arrogancia y desilusión de una estrella real nacida en Nápoles, Greta Cool (Luisa Ranieri), que regresa a su ciudad natal para insultar a sus habitantes. Quizás el destino de Parthenope sea ser una esteta, una devota de la belleza, especialmente la suya, y tiene un encuentro asombrado con su escritor favorito, John Cheever, ebrio, deprimido y gracioso, interpretado en cameo por Gary Oldman. Sin embargo, con su desarrollo emocional paralizado por esta tragedia familiar de su adolescencia, ¿quién es el hombre que puede satisfacerla románticamente? Tal vez sea el horrendo Obispo de San Gennaro (Peppe Lanzetta), que cada año preside el milagro de la sangre licuada y es el sujeto de las investigaciones antropológicas de Parthenope.
Esta es una película que enfatiza constantemente su supuesta riqueza y profundidad, pero no está claro que esta historia tramada realmente tenga mucho de ambas, y la cualidad preposterosa y fabulosa de todo prohíbe en cierta medida la inversión emocional ordinaria necesaria para sentirse conmovido por la aparición de Parthenope como una mujer mayor al final. Por supuesto, la forma de Sorrentino con una cámara siempre será intrigante y estimulante en cierto grado. Sin embargo, Parthenope simplemente flota complacientemente a través de la pantalla, como un anuncio de dos horas para una colonia imposiblemente cara.
Parthenope se proyectó en el festival de cine de Cannes.