Un pesebre de Jesús niño fue colocado en la cima de un montón de escombros en la Iglesia Evangélica Luterana de Belén, con sermones enfocados en la guerra de Gaza. La ciudad de Belén, en Cisjordania ocupada, tiene buenas razones para considerarse la capital de la Navidad, pero este año no se siente así. Hay muy pocos visitantes en lo que suele ser un momento álgido. No hay las habituales decoraciones alegres en las calles ni el gigantesco árbol de Navidad frente a la Iglesia de la Natividad, construida sobre el lugar donde se cree que nació Jesús. Las celebraciones públicas de Navidad han sido canceladas por segundo año consecutivo debido a la guerra en Gaza. Los cristianos palestinos solo están asistiendo a ceremonias religiosas y reuniones familiares. “Este debería ser un tiempo de alegría y celebración”, comenta el reverendo Dr. Munther Isaac, un pastor luterano local. “Pero Belén es una ciudad triste en solidaridad con nuestros hermanos en Gaza”. En su iglesia, el belén muestra a Jesús niño acostado en un montón de escombros. En los días previos a la Navidad, un servicio de oración se centró en la situación catastrófica en Gaza. “Es difícil creer que otra Navidad nos haya sorprendido y el genocidio no haya parado”, dijo Isaac en su sermón contundente. “Los tomadores de decisiones están contentos de dejar que esto continúe. Para ellos, los palestinos son prescindibles”. Israel niega rotundamente las acusaciones de genocidio en Gaza y los jueces del principal tribunal de la ONU aún no han dictaminado en un caso de genocidio, presentado por Sudáfrica. Muchos cristianos de Belén con los que me encuentro sienten desesperación y cuestionan lo que ven como el fracaso de otras comunidades cristianas alrededor del mundo de alzar la voz. Los estrechos lazos entre miembros de la pequeña comunidad cristiana palestina significan que muchos locales tienen familiares y amigos en Gaza. “Mi mamá me dijo que lo que vemos en la televisión no captura ni un uno por ciento de lo que está sucediendo”, dice el teólogo, el Dr. Yousef Khouri, quien es originario de la Ciudad de Gaza. Sus padres y su hermana están entre unos pocos cientos de cristianos que han pasado la mayor parte de los últimos 14 meses refugiándose en dos iglesias de Gaza. “Están sometidos, al igual que todo el territorio de Gaza, a la escasez de alimentos. Por supuesto, casi no duermen debido a los bombardeos, a todos los drones que planean sobre sus cabezas y a la falta de atención médica y servicios”, dice. “Hemos perdido amigos y familiares”. Muchos guías turísticos en Belén están sin trabajo ya que el turismo en la ciudad se ha detenido por completo. En Gaza, más de 45,000 personas han muerto en la guerra desencadenada en respuesta a los ataques de Hamás en el sur de Israel. Las tensiones han aumentado en Cisjordania en paralelo a la guerra. Israel ha impuesto nuevas restricciones a los movimientos de los palestinos y ha cancelado decenas de miles de permisos para trabajadores que solían cruzar hacia Jerusalén o los asentamientos judíos cada día. La economía está en una situación crítica, especialmente en Belén, que depende en gran medida del turismo que se ha detenido casi por completo. Los guías se quedan ociosos junto a la Iglesia de la Natividad, alimentando a las palomas. “Si hay turistas, toda la gente trabajará: hoteles, transporte, alojamiento, todos”, dice un guía, Abdullah. “Pero si no hay turistas, no hay vida en la ciudad de Belén”. “¡Estoy quebrado! ¡Sin negocio! Durante más de un año hemos estado en casa”, exclama Adnan Subah, un vendedor de souvenirs en Star Street. “Mi hijo es guía turístico en la iglesia, nos quedamos en casa, todos mis hijos se quedan. Sin trabajos, sin negocios, sin turistas”. Wael Shaer dirige el Club de Leones de Palestina, un grupo comunitario que empaca alimentos para aquellos necesitados en Belén. Muchas familias locales cristianas y musulmanas han emigrado en el último año. Con la amenaza constante de violencia y la expansión de los asentamientos en tierras donde los palestinos han buscado durante mucho tiempo un estado independiente, hay un aumento del miedo y la incertidumbre sobre el futuro. Pero un grupo comunitario en Belén está tratando de marcar la diferencia: empacando paquetes de alimentos para aquellos necesitados. No hay asistencia gubernamental aquí y los voluntarios han estado recolectando donaciones, incluso de aquellos en la diáspora. “Como saben, la Navidad es el espíritu de dar y amor y alegría. Y esperamos que con este paquete podamos dar algo de esperanza y alegría a las familias de nuestra zona”, dice Wael Shaer, el jefe del Club de Leones de Palestina. Sigo a Wael haciendo su primera entrega a una mujer que vive en un apartamento cercano. Su esposo está enfermo y sin trabajo. Ella abre agradecida la caja de suministros que le dan y toma un sobre con dinero. Ella y Wael intercambian un saludo festivo habitual deseándose un año tranquilo por delante. “¡Misión cumplida!” me dice Wael mientras nos alejamos. “Difundiendo un poco de alegría en Navidad”. Reuters reported the news.
