Jaron Requinton vino al rescate, perforando los golpes grandes en el quinto set para salvar a Criss Cross de un colapso y forzar un juego decisivo contra el campeón defensor Cignal, 25-20, 25-15, 18-25, 22-25, 15-12, el domingo en el Philsports Arena.
Los King Crunchers desperdiciaron una ventaja de 2-0 mientras los HD Spikers dominaban el tercer y cuarto sets para forzar un quinto set. Criss Cross necesitaba recuperarse de un inicio de 4-7 en el decisivo y forzó un duelo cabeza a cabeza con Marck Espejo proporcionando el impulso desde el banquillo con sus golpes oportunos.
Empatados en 11-11, Requinton perforó un golpe cruzado que adelantó a su equipo y clavó otro desde la fila de atrás, seguido de un error en el ataque de Jau Umandal para ayudar a Criss Cross a llegar al punto de partido, 14-11.
Umandal salvó un punto para Cignal pero Kim Malabunga lo selló con un ataque ganador después de un agotador juego de dos horas y 30 minutos.
Requinton, inspirado por el aliento que escuchó de su ídolo Alyssa Valdez y el equipo hermano Creamline Cool Smashers, se destacó cuando más importaba con 17 puntos en un 16 de 33 en los ataques.
“Durante todo el quinto set, estaba realmente nervioso, pero no lo mostré. Pero cuando Kuya Marck dijo que nada es imposible, eso es lo único que les repetía durante todo el quinto set. Antes de que nos diéramos cuenta, estábamos arriba 8-7”, dijo Requinton en filipino.
“Si mis compañeros de equipo se mantienen positivos, ¿quién soy yo para pensar en pensamientos negativos? Así que tuve que mantenerme positivo también porque tengo escrito ‘Feliz’ en mi mano. Necesito vivir por eso. Si alguien se siente abatido o perdido en la cancha, yo debería ser el que los levante.”
Jude Garcia, dos veces MVP, lideró a los King Crunchers con 25 puntos, 20 de ellos provenientes de remates, tres aces y dos bloqueos, y también tuvo 21 recepciones excelentes. Nico Almendras anotó 17 puntos, mientras que Gian Glorioso agregó ocho puntos.
Ish Polvorosa orquestó 23 sets excelentes. Manuel Sumanguid protegió el piso con 14 defensas y 14 recepciones excelentes.
Espejo, quien anotó cuatro puntos en los dos últimos sets en los que participó, espera ayudar a Criss Cross a ganar su primer título el domingo a las 4 p.m. después de conformarse con dos subcampeonatos consecutivos el año pasado a manos de Cignal.
“En este momento, me siento bien porque este es el tipo de juego emocionante y de calidad de voleibol que necesitamos. Estoy feliz de que el nivel de voleibol realmente haya subido”, dijo Espejo, quien llegó de Japón durante la ronda de semifinales.
“También pensé en cómo he visto sus luchas en conferencias pasadas y durante la temporada baja cuando no estaba cerca. Realmente quiero ayudarlos a lograr lo que están buscando, sus metas, y quiero ser parte de eso.”
Cignal recurrió a Umanndal, quien tuvo 22 puntos y nueve recepciones, pero sin éxito. Steve Rotter y JP Bugaoan añadieron 12 y 10 puntos, respectivamente. Owa Retamar tuvo 13 sets excelentes pero sufrió calambres en el quinto set, mientras que Lloyd Josafat y Louie Ramirez combinaron para 19 puntos.
Vince Lorenzo tuvo 35 recepciones excelentes y seis defensas solo para quedarse corto en el Juego 2.