Chris Newsome, quien ha experimentado constantes decepciones en los playoffs desde que se unió al único equipo para el que ha jugado hasta este punto de su carrera en la PBA, se enorgulleció del logro de superar a Barangay Ginebra en una serie de siete juegos.
“De esas derrotas, si no sacas nada de ello, si no aprendes, seguirás cometiendo los mismos errores,” dijo Newsome fuera del FPJ Arena en San Jose, Batangas, después de que los Bolts obtuvieron el derecho de enfrentarse a San Miguel Beermen por la corona de la PBA Philippine Cup.
“Creo que finalmente demostramos que finalmente aprendimos la lección y podemos superarlo,” añadió Newsome después de la victoria por 78-69 en el decisivo de la semifinal.
Esas lecciones obviamente serán útiles para la serie de campeonato en la que los Bolts están por quinta vez, pero estarán pisando terreno desconocido al jugar su primera final contra un equipo fuera de los Gin Kings y en una conferencia considerada como el premio más importante de la liga.
Primera desde los días de Micaa
Su intento de ganar un primer título de la PBA, y el primer trofeo importante en baloncesto desde que gobernaron la edición de 1971 de la extinta Manila Industrial and Commercial Athletic Association (Micaa) con Robert Jaworski a la cabeza tendrá que pasar por San Miguel, un equipo que no es novato cuando se trata de estar en el escenario más grande, y que ha convertido esta conferencia en su terreno favorito de caza de trofeos.
“Estamos emocionados de enfrentarnos a ellos,” dijo Newsome. “Esos son verdaderos ganadores, esos chicos lo han ganado durante muchos años, y ahora es nuestro momento de ver si podemos estar a la altura, darles una buena pelea y esperanzadamente conseguir nuestro primer campeonato.”
Las probabilidades de un avance, sin embargo, son bajas dada la etiqueta percibida de San Miguel como un equipo con un inmenso talento de arriba a abajo, anclado por el siete veces MVP June Mar Fajardo.
San Miguel barrió a Rain or Shine en las otras semifinales la semana pasada, continuando una campaña dominante en todo filipina de solo haber sufrido dos derrotas.
La barrida se detuvo
Pero una de esas derrotas llegó a manos de Meralco, un ganador por 85-82 el pasado 4 de mayo en Batangas City que arruinó la marcha de San Miguel hacia una barrida de 11 juegos en las eliminatorias.
“Es la temporada regular [ronda de eliminación], no cuenta para nada,” dijo el consultor de Meralco, Nenad Vucinic, el serbio a quien se le ha atribuido por el entrenador Luigi Trillo la transformación del programa de los Bolts.
Sin embargo, Vucinic siente que el triunfo sobre los Gin Kings augura bien a pesar del estatus de underdog de los Bolts.
“Los playoffs son un juego diferente, pero Ginebra nos hizo trabajar duro,” continuó. “San Miguel es un buen equipo con un talento increíble viniendo también desde la banca.”