Las rutas que Creamline y Petro Gazz tomaron en la Conferencia All-Filipino de la PVL no podrían haber sido más divergentes.
Y sin embargo, aquí están, cerca del final del torneo, con sus caminos en rumbo de colisión.
Y cuando Creamline y Petro Gazz inicien su enfrentamiento por el título al mejor de tres el martes en el Smart Araneta Coliseum, se siente como si este choque fuera inevitable.
“Ambos son equipos veteranos, por lo que todo se reducirá a la fortaleza mental”, dijo Tots Carlos, una de las dos destacadas jugadoras de Creamline que han ganado el premio MVP de la conferencia tres veces.
La otra es Alyssa Valdez, quien también comprende que, con la profundidad de talento de ambos equipos y sus sistemas probados en batalla, serán los intangibles los que decidan la batalla por la corona.
“El equipo que ponga todo su corazón tendrá ventaja en la serie”, dijo Valdez.
Carlos y Valdez parecen tener una ventaja en cuanto a compañeras de equipo. Creamline rebosa talento forjado en campeonatos, con jugadoras como Bernadeth Pons, Michele Gumabao, Jema Galanza, Pangs Panaga y Bea de Leon, todas respondiendo al juego subestimado pero magistral de Kyle Negrito.
Las Cool Smashers también son diez veces campeonas y han dominado las últimas cuatro conferencias.
Pero sería desastroso subestimar a los Ángeles.
Petro Gazz ya ha derrotado a Creamline en una serie de campeonato, durante la Conferencia Reforzada de 2019. Y los Ángeles ganaron esa corona, una de las dos que poseen con importaciones, sin Brooke Van Sickle, la potente atacante que ha sido una de las principales fuentes de puntos para el equipo.
“Esta conferencia es diferente. Nos seguimos empujando todo el tiempo, sin parar, compartiendo palabras de afirmación y ayudándonos mutuamente. Todos quieren ganar”, dijo Van Sickle, quien aún no ha ganado un título con Petro Gazz.
La estrella estadounidense filipina compartirá el protagonismo con jugadoras como Myla Pablo, Jonah Sabete, Aiza Maizo-Pontillas, MJ Phillips y Ranya Musa. Los Ángeles lucirán dos de las armadoras más experimentadas de la liga, Djanel Cheng y Chie Saet.
Petro Gazz está doblemente motivado, ya que nunca han ganado un título sin una importación. Los Ángeles habían sido frustrados en sus intentos anteriores por el título en competiciones solo con jugadoras locales.
Ojos en Van Sickle
Van Sickle personifica esa motivación. Durante una sesión de trabajo en equipo, admitió entre lágrimas que no hay nada más importante para ella que ganar un título con los Ángeles.
“Esta final es realmente para Brooke. Fue excepcional en las dos últimas conferencias. No dejaremos que este campeonato se nos escape”, dijo Pablo.
Creamline es consciente de eso.
“Definitivamente, Creamline dará todo en la final. Trabajaremos más duro y más inteligente”, dijo Valdez.
Y las Cool Smashers saben que trabajar de manera inteligente significa poner mucha presión defensiva en Van Sickle.
“Seguramente, ella mostrará su mejor rendimiento en cada juego. Si hacemos nuestro trabajo, es probable que podamos frenarla”, dijo Carlos.
Los dos equipos dividieron sus enfrentamientos en esta conferencia, con las Cool Smashers llevándose la mejor parte en la fase de eliminación antes de que los Ángeles derrotaran a Creamline en cuatro sets durante las semifinales la semana pasada.
“Ambos equipos están igualados… Pero creo que de alguna manera Creamline tiene la ventaja debido a la química a largo plazo”, dijo el entrenador de Creamline, Sherwin Meneses.
“Petro Gazz siempre está ahí con una alineación intacta. Será una gran pelea, somos Creamline y no permitimos que nos derroten fácilmente”, añadió. INQ