Un colapso poco característico en un partido de semifinales anterior solo sirvió para motivar a los Creamline Cool Smashers.
Especialmente a Bernadeth Pons.
Y se notó en la forma en que las campeonas reinantes vencieron a Akari por 25-18, 25-19, 25-19, el martes en su enfrentamiento de la Conferencia All-Filipino de la PVL, lo que les permitió enderezar su camino hacia otra corona.
“Sabíamos … que esa derrota [ante Petro Gazz] no era lo que somos. [Recuperarnos de esa derrota] realmente sirvió como motivación”, dijo Pons, quien terminó con 17 puntos, 15 recepciones y 12 para liderar la victoria de Creamline, que evitó una salida en semifinales.
Enfrentándose a la posibilidad de ser eliminados de la carrera por el título, los Cool Smashers frustraron en cambio el intento de Akari de sellar una plaza en la final y mantuvieron vivas sus propias esperanzas de un “cinco-peat” y de llegar a su séptima final consecutiva.
“Nos dijeron que siguiéramos adelante después de esa derrota. Hoy teníamos un objetivo diferente y nos enfocamos en el trabajo en equipo junto con lo que realmente deberíamos hacer”, dijo Pangs Panaga después de contribuir con 13 puntos de ataque, la misma cantidad que Tots Carlos.
“Seremos persistentes en empujarnos a nosotros mismos para poder regresar a la final. No hay necesidad de presionar al equipo, solo tenemos que corregir y aprender de nuestros errores”, dijo el entrenador de Creamline, Sherwin Meneses.
Los Cool Smashers estuvieron en el blanco desde el principio, construyendo ventajas de hasta siete puntos con un saque de Kyle Negrito y el ataque de Panaga.
Otro rápido golpe de Panaga en la siguiente secuencia los puso a un punto de sellar el Set 1, y Bea De Leon lo aseguró con un bloqueo de remate sobre Ivy Lacsina.
Lanzando bombas
Los Chargers estaban en control al comienzo del segundo set, con Eli Soyud y Lacsina encabezando el ataque, solo para ser frustrados por la agresión implacable de Creamline liderada por Pons y Panaga.
Con dos sets arriba, los Cool Smashers no aflojaron mientras Pons lanzaba bombas una tras otra que rompieron el último empate en 11 en su camino hacia una victoria fácil.
El golpe de Pons fuera del bloqueo llevó a Creamline a tres puntos del punto de partido antes de que Alyssa Valdez tomara el control y diera los toques finales.
Valdez se elevó desde el ala izquierda y martilló el gol de la victoria fuera de las manos de Camille Victoria, manteniendo a los Chargers sin victorias contra los Cool Smashers en sus últimos ocho enfrentamientos.
Soyud, quien ensambló un récord personal de 34 puntos para los Chargers en una victoria en la semifinal sobre los Flying Titans, fue contenido a 11 puntos mientras que Lacsina añadió ocho puntos, ocho defensas y 11 recepciones.
Creamline ahora se enfocará en su próximo partido contra Choco Mucho, lo que podría asegurar a los Cool Smashers un lugar en la final.
“Después de ver el juego de esta noche (Choco Mucho estaba enfrentando a Petro Gazz en el momento de la redacción), volveremos a entrenar mañana. Realmente no podemos decir qué sucederá el jueves, pero estoy seguro de que estaremos al 100 por ciento”, dijo Meneses. INQ