Creamline mostró resiliencia y aplomo en el juego final al superar la fatiga y a un determinado Kurashiki Ablaze para lograr una victoria por 25-22, 25-22, 26-28, 25-21 ante una gran multitud el domingo en el Mall of Asia Arena en Pasay City.
Con esta victoria, Creamline igualó el inicio de 2-0 de Cignal en la PVL Invitational 2024, deteniendo el fuerte comienzo de 2-0 de Kurashiki.
Los Cool Smashers estaban en camino de barrer después de tomar por poco los dos primeros sets, pero un frenético y extendido duelo en el tercero vio a Kurashiki remontar.
A pesar del cambio de impulso, Creamline se reagrupó, resistiendo un difícil comienzo en el cuarto set y alejándose en las etapas finales.
Saki Tanabe de Kurashiki empató el marcador a 14 con un golpe desde la retaguardia, pero los Cool Smashers respondieron con una decisiva carrera de 5-0, liderada por los golpes consecutivos de Erica Staunton, incluido un saque directo.
Creamline llegó al último tiempo muerto técnico con una ventaja de 16-14 y nunca miró hacia atrás.
Las dificultades de Kurashiki se vieron agravadas por dos violaciones de invasión, mientras que un golpe rápido de Pangs Panaga selló prácticamente la victoria en 23-17. Aunque Kurashiki logró salvar tres puntos de partido, reduciendo el déficit a 21-24, Staunton culminó el partido con una jugada de combinación perfectamente ejecutada, terminando el encuentro en una hora y 59 minutos.
La victoria solidificó la posición de Creamline en la parte superior de la clasificación junto con Cignal, ambos con récords invictos, mientras que Kurashiki, tras dominantes victorias sobre EST Cola y Farm Fresh, sufrió su primera derrota del torneo.
La derrota también marcó el primer revés de Kurashiki en la PVL Invitational desde que barrió la edición del año pasado, donde Ablaze se llevó el campeonato con una dramática victoria en cinco sets sobre los Cool Smashers.
“Tuvimos que mantener la disciplina”, dijo Michele Gumabao, quien fue nombrada Jugadora del Partido tras sumar 19 puntos, incluidos 17 ataques y dos bloqueos. “Kurashiki tiene un sistema muy bueno: prosperan en el juego rápido. No son el equipo más alto, pero trabajan increíblemente duro en defensa, tanto en la red como en el suelo. Eso es algo en lo que nos enfocamos durante el juego”.
Con Cignal asegurando una victoria en sets seguidos sobre EST Cola más temprano en el día, la victoria de Creamline preparó un partido crucial contra los HD Spikers el lunes por la noche en el mismo lugar. El ganador de este enfrentamiento crucial estará un paso más cerca de asegurar un lugar en la final.
Staunton y Bernadeth Pons continuaron con su destacada forma desde que anclaron el noveno campeonato de Creamline en la reciente Conferencia Reforzada, sumando 21 y 13 puntos, respectivamente. Pons también brilló en defensa, registrando 13 excelentes recepciones y 21 pases.
Panaga y la armadora Kyle Negrito añadieron ocho puntos cada una, mientras que Bea de Leon contribuyó con cuatro tantos para Creamline. A pesar de estar detrás en estadísticas de remate, 56-63, los Cool Smashers dominaron en la red con ocho bloqueos, seis más que el Ablaze.
Creamline capitalizó la débil recepción de Kurashiki, anotando nueve saques directos y concediendo solo tres. Los Cool Smashers también se beneficiaron de los errores no forzados de Ablaze, anotando 21 puntos a partir de errores, siete más de los que ellos mismos cometieron.
Saya Taniguchi, Tanabe y Mami Gonco sumaron 14, 13 y 11 puntos, respectivamente, mientras que Yukino Yano y Mei Cing Low aportaron nueve y siete puntos para el Ablaze, que buscará recuperarse contra los HD Spikers el miércoles.