Creamline Cool Smashers son los campeones de la Conferencia Reforzada de la PVL – MARLO CUETO/INQUIRER.net
MANILA, Filipinas — Creamline enfrentó diferentes desafíos en cada una de sus conquistas de campeonato, pero su noveno título de PVL y la primera corona de la Conferencia Reforzada en seis años pueden ser la conquista más difícil del equipo hasta ahora.
Lo que hizo que fuera su triunfo más difícil hasta el momento fue el hecho de que los Cool Smashers tuvieron que ganarlo todo sin su trío estelar de Alyssa Valdez, Tots Carlos y Jema Galanza, quienes han sido la base del club más exitoso de la liga.
Los Cool Smashers no contaron con las tres veces ganadoras del MVP Valdez y Carlos debido a lesiones, y Galanza, que tuvo que cumplir con sus deberes con el equipo nacional de voleibol femenino de Filipinas.
Creamline también fichó a la importación más joven, Erica Staunton, quien hizo su primera experiencia profesional y en el extranjero, pero la estadounidense resultó ser la adecuada para el equipo al formar una potente combinación con la estrella emergente Bernardeth Pons y Michele Gumabao.
Los Cool Smashers fueron puestos a prueba al perder su primer juego ante PLDT y terminar tercero en la fase eliminatoria con otra derrota ante Petro Gazz con un récord de 6-2. Pero lograron una dulce venganza contra los Angels en los cuartos de final antes de superar un déficit de 0-2 para eliminar a Cignal en la semifinal.
En el juego por el campeonato, el modo MVP de Pons estuvo en plena exhibición ya que la MVP de la Conferencia y de las Finales lideró a los Cool Smashers en su barrida por 25-15, 25-23, 25-17 del anteriormente invicto sembrado No. 1 Akari el miércoles en el Philsports Arena.
Gumabao, quien ha sido parte de Creamline desde 2018, cree que su equipo se trata de su química y sistema, dos componentes vitales que permitieron al equipo florecer a pesar de la ausencia de Valdez y compañía.
“Estoy muy agradecida porque realmente pasamos por muchas cosas esta temporada. Incluso desde el principio, se puede ver, comenzamos esta temporada con una derrota inmediatamente, pero siempre estuvo allí la resistencia y la confianza del entrenador en nosotros. Eso nunca se fue desde el principio, incluso cuando estábamos luchando, incluso cuando no podíamos mostrar nuestro mejor juego en ese partido”, dijo Gumabao, quien tuvo siete puntos en el partido.
“Todos, desde los titulares, pasando por la banca, incluso los jugadores reservas, todos están dando lo mejor en los entrenamientos, así que esto no es solo para los jugadores, para nuestros compañeros de equipo que no pudieron jugar, también para nuestros compañeros de equipo que no ven en la cancha pero que también ponen el 100 por ciento de su dedicación.”
El juego por el campeonato puede haber sido una victoria en tres sets para los Cool Smashers, pero cosecharon los frutos de sus luchas y dificultades en esta conferencia.
“Quizás aunque vean que la final fue en tres sets, no podemos quitar la historia completa de la [conferencia] por la que el equipo pasó por tantos desafíos, las semifinales que estuvieron a punto de perder, y otros juegos realmente en los que la resistencia fue increíble”, dijo Gumabao. “Realmente agradecidos de que el Señor nos haya llevado a través de esta temporada y nos haya dado este campeonato. Es una gran bendición para nosotros, fue difícil, tal vez en comparación con la temporada pasada. No sé. Probablemente fue más difícil el conjunto de desafíos que realmente enfrentó el equipo en esta [conferencia] porque también se perdieron muchas cosas.”
Para el entrenador Sherwin Meneses, su primer título de la Conferencia Reforzada fue dulce, viendo a todos sus jugadores dar un paso al frente en ausencia de su trío anotador e incluso sin contar con Jia De Guzman por segundo torneo consecutivo debido a su compromiso con la V.League de Japón y Alas Pilipinas.
“Por supuesto, muy dulce. Aunque no tuvimos a nuestros cuatro jugadores, pero confiaba en nuestro equipo porque realmente entrenaban, incluso cuando los jugadores estrella no estaban allí, realmente no se relajaban en los entrenamientos. Así que estoy agradecido porque están ahí [Gumabao] y nuestros líderes en el equipo”, dijo el entrenador seis veces campeón de la PVL. “Cada final es un desafío para nosotros. Solo aceptamos el desafío y aceptamos la presión, eso es todo lo que siempre hacemos.”
Creamline no tendrá mucho tiempo para celebrar su último campeonato, ya que su intento de redención del título comienza en la Conferencia Invitacional contra EST Cola de Tailandia el viernes en el Complejo Deportivo de Sta. Rosa en Laguna.