Durante 25 años de hacer música, desde su álbum debut Born To Do It, que lo convirtió en una estrella instantánea mientras aún era adolescente, Craig siempre ha estado comprometido con su música y con sus fans.
Craig David en Co-op Live el 14 de febrero “Tenía 17 u 18 años y acababa de lanzar Born to Do It y de repente estaba entrando en mi primera gira de arenas,” recuerda. “En ese momento solo había conocido shows en clubes y había estado pinchando como DJ. Entrar en una arena con mi nombre sobre la puerta sabiendo que mis canciones iban a llegar a un público, eso fue increíble.
“Todos estos años después, el niño en mí se siente exactamente de la misma manera. Es un privilegio y un honor entrar en un lugar de esa magnitud. Si se siente como solo otra gira, entonces solo estás ‘en el juego’. Pero si puedes mantener la magia al respecto, que es lo que siempre intento hacer, eso es genial.
“Cuando algo es realmente auténtico y eres apasionado, puedes sentirlo. La gente puede percibir cuando estás yendo por inercia y de manera similar cuando estás apasionado por lo que haces, quieren un poco de eso. Esa actitud me ha servido bien a lo largo de los años.”
Ha sido una carrera notable que ha visto la innovadora mezcla de RnB y soul de Craig recibir 14 nominaciones al Brit Award y dos nominaciones al Grammy. Ha vendido más de 15 millones de discos en todo el mundo como artista en solitario, incluidos los sencillos número uno Fill Me In y 7 Days.
“Estaba hablando con mi manager Colin (Lester) que ha estado conmigo desde el principio,” dijo Craig. “Estábamos hablando de toda esta cosa de los 25 años.
“Él dijo ‘realmente espero que ahora simplemente estés disfrutando del proceso de todos esos shows, toda la promoción y el trabajo que se hizo al principio, todas las sesiones de estudio y las noches tardías. Espero que puedas mirarlo y decir que eres tan apasionado y enamorado de lo que haces, pero ahora puedes ver las flores’.
“¿Sabes qué? Puedo. Ahora soy realmente consciente de asegurarme de que lo disfruto y todavía está ese niño en mí que siempre quiere mejorar. Pero me he dado cuenta de que es tan importante disfrutarlo todo.”
Cuando alcanzas un hito como los 25 años en la industria musical como Craig, es inevitable que reflexiones sobre tu carrera hasta la fecha.
“Ahora siento que estoy en la etapa en la que quiero dejar un legado para que cuando llegue el día y ya no esté la gente tenga algo a qué volver y recordar.”
Pero Craig también está decidido a nunca simplemente sentarse y relajarse confiando en glorias pasadas.
“Realmente siento que tienes que humillarte especialmente cuando llevas 25 años en esto,” dijo. “Cuando entras en nuevos espacios y estudios con nuevos artistas y productores pueden estar algo impresionados por tu historia, pero si continuamente les hablas de cuántos discos has vendido y sigues señalando las placas en la pared, dirán ‘historia genial pero honestamente amigo, a nadie le importa – ¿qué estamos haciendo hoy?’
“Tienes que estar en el presente. Cada vez que entro al estudio soy un nuevo artista queriendo ver cómo van las cosas. De esa forma, siembras las mismas semillas que cuando tenía 18 años.”
A lo largo de su carrera, Craig siempre ha tenido una tremenda ética de trabajo y es algo que todavía forma parte de quién es hoy.
“Hacer el trabajo, dedicar el tiempo, poner las horas no será desperdiciado,” dijo. “Todo el tiempo que estaba saliendo y cometiendo errores, el vinilo saltaba cuando estaba pinchando como DJ, los altavoces no funcionaban, sea lo que sea – toda esa experiencia significa que puedo subir a un escenario en una arena y si algo saliera mal me sentiría muy cómodo manejándolo.”
Con ocho álbumes en su haber y nueva música en camino, Craig admite que armar los shows en vivo se está volviendo más difícil en cada gira.
“Si no hiciera 7 Days de alguna forma allí, sé que habría problemas,” se rió. “Pero encuentro que ahora, cuanto más tiempo he estado en esto, más difícil es armar una lista de canciones para darle a todos esa sensación especial.
“Reconozco lo importante que es la nostalgia; tienes que darles a esos fans que han estado contigo desde el primer día esa sensación que tuvieron cuando escucharon la música por primera vez.
“Pero siempre quieres llevar canciones nuevas a la gente – los artistas siempre quieren lo nuevo. Ahora me doy cuenta de que todos son como niños y todos pueden existir en el mismo espacio, no tienes que marginar lo viejo por lo nuevo.
“Soy muy consciente de que todos reciban una comida completa y si puedo espolvorear algunos de los nuevos elementos para darle frescura, también lo haré.”
La integridad es una palabra que surge mucho durante nuestra conversación y probablemente es una de las razones clave por las que Craig ha tenido tanto éxito durante tanto tiempo.
“Salí con algo tan grande que cambió completamente mi vida y puso la vara muy alta,” dijo.
“Algunas personas crecen en una carrera y quizás no lo logran realmente hasta su cuarto álbum. Conmigo tenía 17 años y ‘zas’ eso fue todo. Eso significa que siempre tengo que dar un paso adelante, nunca quiero sacar un álbum que sea solo canciones desechables.”
Craig David, Co-op Live, Manchester, viernes 14 de febrero. Detalles en www.myticket.co.uk/artists/craig-david