Los empleados italianos de la Base Aérea de Aviano en el norte de Italia se detuvieron de dar la vuelta a las hamburguesas, descargar camiones y reponer los estantes recientemente para abrir un correo electrónico de sus jefes exigiendo que enumeraran cinco logros clave de la semana pasada. El correo electrónico era una demanda ya familiar del principal ahorrador de costos del Presidente Trump, Elon Musk, con la amenaza de despido si no respondían. Pero en esta ocasión, no llegó a los empleados gubernamentales en los Estados Unidos, sino en Italia, un país donde los derechos de los trabajadores se consideran sagrados. El resultado preparó el escenario para un extraño choque de culturas, con el hombre más rico del mundo y su motosierra que destroza empleos de un lado, y uno de los defensores más protectores del empleo para siempre del otro. “Estamos en Italia aquí”, dijo Roberto Del Savio, representante sindical y empleado de la base. “Hay reglas precisas y gracias a Dios por eso”. Aviano, una base aérea italiana que alberga la 31ª Ala de Combate de los Estados Unidos, emplea a más de 700 empleados civiles italianos que diariamente cocinan, limpian y mantienen en funcionamiento la base en general. En total, unos 4.000 empleados civiles italianos trabajan en bases que sirven a unos 15.000 soldados estadounidenses en Italia, convirtiendo cada una en una especie de ciudad estadounidense en miniatura donde el personal militar de los EE. UU. puede encontrar comida americana y otros artículos familiares de casa. Esos puestos de trabajo, de acuerdo con las tradiciones laborales establecidas en Italia, están totalmente sindicalizados y protegidos por las leyes laborales italianas. Pero al mismo tiempo, los empleados trabajan para el gobierno de los Estados Unidos, que paga sus salarios. Los sindicatos dicen que el correo electrónico fue reenviado por un jefe de departamento a docenas de empleados civiles italianos que trabajan en el servicio de intercambio del Ejército y la Fuerza Aérea de la base de Aviano, que proporciona bienes y servicios al Ejército de los EE. UU. Nadie parecía seguro si se trataba de un malentendido puntual o si el Sr. Musk estaba intentando imponer sus demandas sobre los trabajadores italianos, así como sobre los estadounidenses. Un funcionario del Departamento de Defensa dijo que si bien esos correos electrónicos estaban destinados a empleados estadounidenses, los empleados locales también “podrían recibir correos electrónicos”. La confusión planteó preguntas sobre si el Sr. Musk podría exportar su marca de tecno-libertarismo desenfrenado a un país que está “fundado en el trabajo” según el primer artículo de su Constitución, o si su motosierra se atascaría en la conocida burocracia italiana. “El nuestro es un sistema construido sobre la democracia, garantías y protecciones proporcionadas por contratos que deben ser respetados”, dijo Pierpaolo Bombardieri, el secretario general del sindicato Uil de Italia en un comunicado. El Sr. Bombardieri calificó los correos electrónicos de “inaceptables” y el método de “aberrante”. Los sindicatos de Italia escribieron al gobierno italiano y a la embajada de los Estados Unidos pidiendo explicaciones. Por ahora, la regla básica parece ser que los civiles italianos deben responder al correo electrónico solo si lo reciben directamente del gobierno de los EE. UU., no si se les reenvía, como sucedió en Aviano y al menos en otra base en Italia, en la ciudad de Vicenza. Pero aún no estaba claro si el Departamento de Defensa iba a comunicarse directamente con los trabajadores italianos. Algunos empleados alemanes del gobierno de los EE. UU. en Alemania también recibieron el primer correo electrónico de Musk pidiéndoles que expliquen su producción laboral, dijo un diplomático de alto nivel en Berlín, que no quiso ser nombrado al hablar sobre un aliado. (El seguimiento del correo electrónico de Musk parece haber sido enviado solo a empleados estadounidenses en Alemania, dijo el diplomático). Mientras tanto, algunos empleados italianos habían respondido al correo electrónico, dijo el Sr. Del Savio. “Uno dice que estaba cortando pizza, otro dice algo más”, dijo. “Pero todos estábamos muy confundidos”, dijo. “Italia no es el Salvaje Oeste como los EE. UU.”. A pesar de los cambios recientes que intentaron hacer el mercado laboral más flexible, las leyes laborales de Italia continúan ofreciendo amplias protecciones a los empleados. Especialmente en el sector público, conseguir un trabajo permanente a menudo se ve como una garantía de ser ininterrumpible de por vida. Muchos en Italia valoran este sistema como la columna vertebral del estado de bienestar italiano y su democracia, mientras que otros lo señalan como un gigante rígido e ineficiente que impide la creación de empleo para los jóvenes. Las historias de días laborales de media hora y descansos para el café de todo el día son algo legendario en Italia. Algunos han dicho que un toque del enfoque de talar y quemar de Musk no haría daño aquí. “Italia también necesitaría el hacha de Musk”, escribió Nicola Porro, periodista italiano y comentarista de derecha, en una entrada de blog, criticando las “posiciones inútiles” de Italia. Los italianos aprovecharon la yuxtaposición. Un creador de TikTok, Alberico Di Pasquale, hizo un video fingiendo mostrar a un empleado italiano con contrato permanente respondiendo al correo electrónico de Musk. “No. 1: voy al trabajo, No. 2: ficho, No. 3: desayuno”, dijo. “No. 4: torneo con mis colegas para ver quién se llevará el café; No. 5: tomo el café. Repetir cinco veces los puntos 4 y 5. No. 6: voy a pagar mis facturas y a comprar comestibles; No. 7, ficho para salir”. Pero mientras algunos se divirtieron con las demandas de Musk, para los representantes sindicales en la base americana en Aviano, y otros italianos, era un asunto serio. A medida que el Sr. Trump cuestiona el compromiso de los EE. UU. con la OTAN e insiste en que Europa debe defenderse, los temores de recortes de gastos se están extendiendo en las bases estadounidenses en el extranjero. En medio de una congelación de 30 días de las tarjetas de crédito federales, el gobierno de los EE. UU. también congeló las tarjetas de crédito que los empleados italianos en Aviano utilizaban para comprar equipos para la base, luego inició una congelación de contrataciones, dijeron los sindicatos. Los trabajadores sindicales dijeron que no sabían qué iba a suceder a continuación. Pero dijeron que iban a luchar. “Musk puede hacer lo que quiera en los Estados Unidos”, dijo Emilio Fargnoli, representante sindical. “Si están contentos con ello, seguro”, añadió. “No aquí”. Jim Tankersley y Jeanna Smialek contribuyeron con el reportaje.
