Cuando alrededor de 100 investigadores criminales y oficiales de policía entraron en un complejo montañoso en el centro de Seúl el viernes por la mañana, intentaron lograr algo que nunca se había hecho antes en Corea del Sur: detener a un presidente en funciones.
Primero, lograron pasar por dos bloqueos formados por vehículos estacionados y personas. Luego, cuando llegaron a unos 650 pies del edificio donde se creía que el presidente Yoon Suk Yeol se encontraba atrincherado, se encontraron cara a cara con una barrera aún más formidable: 10 autobuses y automóviles junto con 200 soldados de élite y guardaespaldas pertenecientes al Servicio de Seguridad Presidencial del Sr. Yoon. Pequeñas escaramuzas estallaron cuando los investigadores intentaron en vano abrirse paso y entregar una orden judicial para llevarse al Sr. Yoon.
Tres fiscales pudieron acercarse al edificio. Pero allí, los abogados del Sr. Yoon les dijeron que no podían entregar la orden porque había sido “emitida ilegalmente”, según funcionarios que informaron a los medios de comunicación sobre lo que sucedió dentro del complejo.
Superados en número, los 100 funcionarios se retiraron después de un enfrentamiento de cinco horas y media.
“Es profundamente lamentable”, dijo la Oficina de Investigación de Corrupción para Altos Funcionarios, la agencia gubernamental independiente que lideró la redada en el complejo presidencial el viernes, en un comunicado. Acusó al Sr. Yoon, quien ya había sido suspendido de su cargo después de ser destituido por el Parlamento el mes pasado, de negarse a honrar una orden judicial emitida. “Discutiremos cuál debería ser nuestro próximo paso”.
El fracaso de llevar al impopular presidente profundizó un creciente sentimiento de impotencia entre los surcoreanos, exacerbado por la política fuertemente polarizada del país. La nación parece estar a la deriva y distraída por las luchas internas en un momento en que enfrenta importantes desafíos en el país y en la escena internacional.
Ya existe incertidumbre en torno a su alianza con Estados Unidos, ya que el impredecible Donald J. Trump se prepara para regresar a la Casa Blanca. El viejo enemigo de Seúl, Corea del Norte, ha buscado obtener puntos de propaganda a partir del atolladero político del Sur, con sus medios estatales informando que su vecino estaba en “parálisis de su administración estatal y confusión sociopolítica en espiral”.
Y, en casa, el accidente de un avión de pasajeros de Jeju Air que mató a 179 de las 181 personas a bordo el domingo se suma a una lista de desafíos que van desde huelgas laborales generalizadas hasta el aumento de la deuda de los hogares. El jueves, el ministerio de Finanzas rebajó drásticamente su pronóstico de crecimiento para 2025.
Un tribunal constitucional está deliberando si destituir al Sr. Yoon, quien fue destituido el 14 de diciembre por la Asamblea Nacional. Eso ocurrió después de que declarara abruptamente la ley marcial 11 días antes, provocando una indignación nacional y llamados a su destitución.
El viernes, el asediado Sr. Yoon prometió luchar por regresar a su cargo a través del juicio en el Tribunal Constitucional y mostró que no tenía intención de someterse voluntariamente a investigaciones criminales. El Sr. Yoon enfrenta acusaciones de cometer insurrección al enviar tropas armadas al Parlamento durante su efímero gobierno militar.
Al negarse a honrar la orden, el Sr. Yoon “siguió sumando más razones por las que debería ser destituido de su cargo a través de un juicio político”, dijo Lim Ji-bong, profesor de derecho en la Universidad Sogang de Seúl.
“Puede que piense que sobrevivió hoy, pero lo que hizo hoy no caerá muy bien con los jueces del Tribunal Constitucional y los jueces que finalmente juzgarán su caso de insurrección”.
El Sr. Yoon no es el primer político surcoreano que desafía órdenes judiciales para detenerlos. En 1995, los fiscales querían interrogar al ex dictador militar Chun Doo-hwan por cargos de insurrección y motín derivados de su papel en un golpe de Estado de 1979 y una masacre de manifestantes al año siguiente. Desafió la citación y se dirigió a su ciudad natal del sur, seguido por una multitud de partidarios.
Los fiscales lo persiguieron allí. Después de un enfrentamiento nocturno, el Sr. Chun se entregó.
Pero a diferencia del Sr. Yoon, el Sr. Chun ya no estaba en el cargo cuando enfrentó el cargo de insurrección. Aunque suspendido, el Sr. Yoon todavía está protegido con el pleno apoyo de su Servicio de Seguridad Presidencial, una agencia gubernamental que contrata equipos de guardaespaldas de élite y expertos antiterroristas seleccionados de la policía, el ejército y otros servicios gubernamentales.
“Las personas que lo han visto depender de sus guardaespaldas como escudo contra sus problemas legales lo verán como un cobarde”, dijo el Sr. Lim.
Los investigadores advirtieron que acusarían a los guardaespaldas presidenciales de obstrucción a la justicia.
“Haremos todo lo posible para proporcionar seguridad al objeto de nuestro servicio de acuerdo con las leyes y principios”, dijo el Servicio de Seguridad Presidencial en un comunicado.
Las encuestas públicas mostraron que la mayoría de los surcoreanos querían que el Sr. Yoon fuera destituido y castigado por insurrección. Pero su partido gobernante, que se opuso a su destitución, denunció los intentos de detenerlo.
El Sr. Yoon también tiene seguidores acérrimos, en su mayoría entre los surcoreanos de mayor edad. Miles de sus seguidores han estado acampados durante días en la acera, coreando “¡Protejamos a Yoon Suk Yeol!”
En un mensaje entregado el día de Año Nuevo, el Sr. Yoon los llamó “ciudadanos que aman la libertad y la democracia” y les agradeció por desafiar el frío para mostrar su apoyo en la calle cerca de su casa.
“Lucharé con ustedes hasta el final para salvar este país”, dijo el Sr. Yoon.
Cuando los funcionarios se retiraron del complejo del Sr. Yoon, gritaron: “¡Hemos ganado!”
Los manifestantes que han estado exigiendo el arresto del Sr. Yoon comenzaron a reunirse nuevamente el viernes, marchando cerca de la residencia del Sr. Yoon y gritando “¡Arresten a Yoon Suk Yeol!” Ellos, así como los partidos de oposición del país, expresaron furia por el fracaso de detener al Sr. Yoon, calificando a su servicio de seguridad presidencial de “cómplices” en una insurrección.
“Estoy tan enojada”, dijo Lee Ye-seul, de 19 años, estudiante universitaria en Seúl. “Hablaré hasta que lo destituyan y las personas involucradas en la insurrección sean castigadas”.
Para los seguidores del Sr. Yoon fuera de su residencia, el servicio de seguridad era la última línea de defensa para salvar al Sr. Yoon.
“La guardia presidencial debería lanzar granadas si es necesario para evitar que se acerquen al presidente”, dijo Lee Young-jin, de 65 años.
Pero la táctica del Sr. Yoon de avivar las divisiones políticas para evitar sus problemas legales reflejó mal en Corea del Sur, dijo Ahn Byong-jin, profesor de ciencias políticas en la Universidad Kyung Hee de Seúl.
“Expuso debilidades en Corea del Sur como democracia”, dijo.