Corea del Sur admitió el miércoles por primera vez que en su prisa por enviar niños a hogares estadounidenses y europeos hace décadas, sus agencias de adopción cometieron prácticas fraudulentas generalizadas, incluida la falsificación de documentos para hacerlos más adoptables. Los hallazgos de la Comisión de Verdad y Reconciliación de Corea del Sur, una agencia gubernamental, que dijo que los niños fueron enviados “como equipaje” para obtener ganancias hace décadas, fueron una victoria difícil para los adoptados coreanos en el extranjero. Muchos adoptados han regresado a su país de origen en los últimos años, haciendo campaña incansablemente para que Corea del Sur enfrente una de las legados más vergonzosos de su historia moderna. Las agencias de adopción falsificaron documentos para presentar a los bebés como huérfanos cuando tenían padres conocidos, reconoció la comisión. Cuando algunos bebés murieron antes de ser enviados al extranjero, otros bebés fueron enviados en sus nombres. Los jefes de cuatro agencias de adopción privadas tuvieron el poder de convertirse en tutores legales de los niños, entregándolos en adopción en el extranjero. El informe de la comisión fue la primera admisión oficial del gobierno de problemas con las prácticas de adopción del país, incluida la falta de supervisión, aunque dichas prácticas fraudulentas habían sido expuestas en el pasado. La agencia recomendó que el estado se disculpara por violar los derechos de los adoptados coreanos. Corea del Sur es la fuente de la mayor diáspora de adoptados internacionales del mundo, con alrededor de 200,000 niños coreanos enviados al extranjero desde el final de la Guerra de Corea en 1953, principalmente a Estados Unidos y Europa. En sus décadas de posguerra, Corea del Sur promovió las adopciones en el extranjero para encontrar hogares para niños huérfanos, abandonados o discapacitados en el extranjero en lugar de construir un sistema de bienestar para ellos en casa. El gobierno dejó que las agencias de adopción encontraran y enviaran niños al extranjero a cambio de tarifas de las familias adoptivas. “Numerosas deficiencias legales y de políticas surgieron”, dijo Sun-young Park, la presidenta de la comisión. “Estas violaciones nunca deberían haber ocurrido.” Los hallazgos tienen repercusiones más allá de Corea del Sur, ya que varios países receptores, incluidos Noruega y Dinamarca, han iniciado investigaciones sobre sus adopciones internacionales. Estados Unidos, que ha recibido más niños de Corea del Sur que cualquier otro país, no lo ha hecho. “Este es un momento por el que hemos luchado para lograr: la decisión de la comisión reconoce lo que los adoptados hemos sabido durante tanto tiempo, que el engaño, el fraude y los problemas dentro del proceso de adopción coreano no pueden permanecer ocultos”, dijo Peter Moller, un adoptado coreano de Dinamarca que lideró una campaña internacional para que la comisión lanzara una investigación. La comisión identificó muchos casos en los que se perdieron, falsificaron o fabricaron las identidades e información familiar de los niños y donde los niños fueron enviados al extranjero sin consentimiento legal. Citó el caso de una niña a la que identificó solo por su apellido, Chang, que nació en Seúl en 1974. La agencia de adopción en Seúl conocía la identidad de su madre. Pero en los documentos que envió a su familia adoptiva en Dinamarca, la agencia dijo que la niña venía de un orfanato. Esa agencia, Korea Social Service, cobró una tarifa de adopción de $1,500, así como una donación de $400, por niño de las familias adoptivas en 1988, dijo la comisión. (El ingreso nacional per cápita de Corea del Sur ese año fue de $4,571). Algunos de estos fondos se utilizaron a su vez para asegurar más niños, convirtiendo las adopciones internacionales en una industria impulsada por el lucro, dijo la comisión. La exportación de bebés de Corea del Sur alcanzó su punto máximo en la década de 1980, con hasta 8,837 niños enviados al extranjero en 1985. Los niños fueron “enviados al extranjero como equipaje”, dijo la comisión, presentando una foto que mostraba filas de bebés y niños pequeños atados a los asientos de los aviones. “Aunque esto no es noticia para nosotros, los adoptados, es una victoria significativa en el sentido de que finalmente estamos recibiendo el reconocimiento de lo que nos ha sucedido a lo largo de los años”, dijo Anja Pedersen, que fue enviada a Dinamarca en 1976 bajo el nombre de otra niña, que había muerto mientras esperaba ser adoptada. La comisión de la verdad no tiene el poder de enjuiciar a ninguna de las agencias de adopción, pero el gobierno está obligado por ley a seguir sus recomendaciones. Las agencias de adopción no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios. Desde que la comisión lanzó su investigación a finales de 2022, unos 367 adoptados internacionales han solicitado que se investiguen sus casos, la mayoría de ellos de Dinamarca. El miércoles, la comisión reconoció a 56 de ellos como víctimas de violaciones de derechos humanos. Todavía estaba investigando los otros casos. Mia Lee Sorensen, una adoptada coreana que fue enviada a Dinamarca en 1987, dijo que los hallazgos de la comisión le proporcionaron la “validación” que había estado buscando. Cuando encontró a sus padres biológicos en Corea del Sur en 2022, no podían creer que estuviera viva. Le dijeron que su madre se desmayó durante el parto y que cuando se despertó, la clínica le dijo que el bebé había muerto. Aquellos cuyos casos no fueron reconocidos entre las víctimas el miércoles expresaron la esperanza de que la comisión se extendiera para llevar a cabo más investigaciones. Mary Bowers, que fue adoptada por una familia en Colorado en 1982, todavía estaba esperando respuestas a muchas inconsistencias en sus papeles de adopción. “Esto es solo el comienzo”, dijo la Sra. Bowers.
