Seúl, Corea del Sur — Corea del Norte ofreció una visión poco común de una instalación secreta para producir uranio apto para armas, ya que los medios estatales informaron el viernes que el líder Kim Jong-un visitó la zona y pidió mayores esfuerzos para aumentar “exponencialmente” su número de armas nucleares.
No está claro si el sitio está en el principal complejo nuclear de Corea del Norte, Yongbyon, pero es la primera revelación de Corea del Norte sobre una instalación de enriquecimiento de uranio desde que mostró una en Yongbyon a académicos estadounidenses visitantes en 2010. Si bien la última revelación es probablemente un intento de Ejercer más presión sobre Estados Unidos y sus aliadosLas imágenes de la zona publicadas por los medios norcoreanos podrían proporcionar a los forasteros una valiosa fuente de información para estimar la cantidad de ingredientes nucleares que Corea del Norte ha producido.
Durante una visita al Instituto de Armas Nucleares y a las instalaciones que producen materiales nucleares aptos para armas, Kim expresó “gran satisfacción reiteradamente por la maravillosa fuerza técnica del campo de la energía nuclear” que posee Corea del Norte, informó la oficial Agencia Central de Noticias de Corea.
La agencia de noticias KCNA dijo que Kim visitó la sala de control de la instalación de enriquecimiento de uranio y un sitio de construcción que ampliaría su capacidad para producir armas nucleares. Las fotos de los medios estatales norcoreanos muestran a Kim recibiendo instrucciones de los científicos mientras caminaba a lo largo de largas filas de centrifugadoras. La agencia no dijo cuándo visitó Kim las instalaciones ni dónde están ubicadas.
Kim Jae-Hwan / Imágenes SOPA / LightRocket vía Getty Images
La agencia de noticias KCNA dijo que Kim hizo hincapié en la necesidad de aumentar aún más el número de centrifugadoras para “incrementar exponencialmente las armas nucleares para la autodefensa”, un objetivo que ha declarado repetidamente en los últimos años. Kim ordenó a los funcionarios que impulsaran la introducción de un nuevo tipo de centrifugadora.
Kim dijo que Corea del Norte necesita mayores capacidades de defensa y ataque preventivo porque “las amenazas nucleares contra (Corea del Norte) perpetradas por las fuerzas vasallas lideradas por los imperialistas estadounidenses se han vuelto más evidentes y han cruzado la línea roja”, dijo KCNA.
El Ministerio de Unificación de Corea del Sur condenó enérgicamente los intentos de Corea del Norte de aumentar su capacidad nuclear. En un comunicado, el ministerio afirmó que la búsqueda “ilegal” de armas nucleares por parte de Corea del Norte, desafiando las prohibiciones de la ONU, constituye una grave amenaza para la paz internacional. Agregó que Corea del Norte debe darse cuenta de que no puede ganar nada con su programa nuclear.
Corea del Norte mostró por primera vez al mundo exterior una planta de enriquecimiento de uranio en Yongbyon en noviembre de 2010, cuando permitió que una delegación de académicos de la Universidad de Stanford, encabezada por el físico nuclear Siegfried Hecker, visitara sus centrifugadoras. Según se informa, funcionarios norcoreanos le dijeron a Hecker que en Yongbyon se habían instalado y estaban funcionando 2.000 centrifugadoras.
Las imágenes satelitales de los últimos años han indicado que Corea del Norte estaba ampliando una planta de enriquecimiento de uranio en Yongbyon. Las armas nucleares se pueden construir utilizando tanto uranio altamente enriquecido como plutonio, y Corea del Norte tiene instalaciones para producir ambos en Yongbyon. Algunos expertos estadounidenses y surcoreanos creen que Corea del Norte está operando de forma encubierta al menos otra planta de enriquecimiento de uranio.
No está claro exactamente cuánto plutonio apto para armas y uranio altamente enriquecido se han producido en Yongbyon y otros lugares. En 2018, un alto funcionario surcoreano dijo al parlamento que se estimaba que Corea del Norte ya había fabricado entre 20 y 60 armas nucleares, pero algunos expertos dicen que es probable que el Norte tenga más de 100. Las estimaciones de cuántas bombas nucleares puede añadir Corea del Norte cada año varían, desde seis hasta 18.
“Para los analistas fuera del país, las imágenes publicadas proporcionarán una valiosa fuente de información para rectificar nuestras suposiciones sobre cuánto material puede haber acumulado Corea del Norte hasta la fecha”, dijo Ankit Panda, un experto del Carnegie Endowment for International Peace.
“En general, no debemos suponer que Corea del Norte se verá tan limitada como antes por las limitaciones de material fisionable. Esto es especialmente cierto en el caso del uranio altamente enriquecido, donde Corea del Norte está significativamente menos limitada en su capacidad de aumentar su producción que en el caso del plutonio”, dijo Panda.
En 2018, Hecker y académicos de la Universidad de Stanford estimaron que el inventario de uranio altamente enriquecido de Corea del Norte era de 250 a 500 kilogramos (550 a 1.100 libras), suficiente para entre 25 y 30 dispositivos nucleares.
Las fotografías norcoreanas publicadas el viernes muestran unas 1.000 centrifugadoras que, si funcionaran durante todo el año, podrían producir entre 20 y 25 kilogramos de uranio altamente enriquecido, lo que sería suficiente para crear una sola bomba, según Yang Uk, experto en seguridad del Instituto Asan de Estudios Políticos de Seúl.
El nuevo tipo de centrífuga que Kim quiere introducir es probablemente una avanzada basada en fibra de carbono que podría permitir a Corea del Norte producir entre cinco y diez veces más uranio altamente enriquecido que las actuales, dijo Lee Choon Geun, investigador honorario del Instituto de Política Científica y Tecnológica de Corea del Sur.
Desde 2022, Corea del Norte ha intensificado drásticamente sus actividades de pruebas de armas para ampliar y modernizar su arsenal de misiles nucleares dirigidos contra Estados Unidos y Corea del Sur. Los analistas afirman que Corea del Norte podría realizar una explosión de prueba nuclear o una prueba de misil de largo alcance antes de las elecciones presidenciales estadounidenses de noviembre con la intención de influir en el resultado y aumentar su influencia en futuras relaciones con los estadounidenses.
“En general, el mensaje que intentan enviar es que su capacidad nuclear no es sólo una amenaza vacía, sino que siguen produciendo (combustible para bombas)”, dijo Yang. “¿Y a quién se dirigen? Obviamente, podría ser a Corea del Sur, pero también, sin duda, a Estados Unidos”.
El reciente intento nuclear de Kim ocurre en un momento en que Corea del Norte… Profundizando su cooperación militar con RusiaEstados Unidos y Corea del Sur han acusado a Corea del Norte de suministrar armas convencionales muy necesarias para apoyar la guerra de Rusia en Ucrania a cambio de ayuda militar y económica.
El viernes, una delegación rusa encabezada por el secretario del Consejo de Seguridad del país, Sergei Shoigu, viajó a Corea del Norte y se reunió con Kim para conversar sobre asuntos bilaterales e internacionales, informaron los medios rusos. En julio de 2023, Shoigu, entonces ministro de Defensa, visitó Corea del Norte y se reunió con Kim.