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Si alguien te hubiera dicho al comienzo del mes que Nueva Zelanda estaría levantando el título de la Copa del Mundo T20 Femenina unas semanas después, probablemente habrías estallado en risas.
Las White Ferns habían perdido 10 partidos internacionales de T20 consecutivos y solo habían ganado tres de sus últimos 19. Estaban en el percibido ‘Grupo de la Muerte’ junto a un equipo de Australia que buscaba su tercera victoria consecutiva en este torneo y una potencia como India. ¿No tenían esperanza, verdad?
Pero en una competencia llena de sorpresas – Inglaterra e India no lograron avanzar en sus respectivos grupos, Australia humillada por Sudáfrica en las semifinales – Nueva Zelanda emergió como ganadora sorpresa y le dio al cricket femenino un sacudida que probablemente necesitaba.
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Hubo celebraciones salvajes cuando Nueva Zelanda se llevó la victoria sobre Sudáfrica en los Emiratos Árabes Unidos
No se puede más que admirar la forma en que Australia ha dominado; las Southern Stars triunfando en cada Copa del Mundo (de 50 overs y 20 overs) desde que Inglaterra se llevó la versión de un día en 2017. Pero ese monopolio de los grandes trofeos ha hecho las cosas predecibles.
Al entrar en un torneo, sabes que lo más probable es que Australia lo gane y que Inglaterra e India son sus rivales más probables. El trío ‘grande’ del juego se ha establecido desde hace tiempo. Esos equipos tienen los fondos y los recursos y eso, la mayoría de las veces, marca la diferencia.
Pero no este año.
Australia ha estado dominando el juego femenino durante mucho tiempo. Son el mejor equipo de cricket que ha existido, posiblemente uno de los mejores equipos deportivos, pero se vuelve un poco aburrido si están ganando todo.
Nasser Hussain sobre las seis veces campeonas Australia
¿Nuevo orden mundial en el cricket femenino?
Tuvimos una final que nadie predijo cuando Nueva Zelanda se enfrentó a Sudáfrica, mientras que las West Indies también llegaron a las semifinales después de salir en la fase de grupos en las dos Copas del Mundo T20 anteriores.
La pregunta ahora es si esta revolución en el juego femenino continúa o si Australia, Inglaterra e India reafirman su autoridad en los próximos años, incluidos en la Copa del Mundo de 50 overs de 2025 en India y luego en la Copa del Mundo T20 de 2026 en Inglaterra?
Vale la pena señalar que el T20 es un juego volátil, su corta duración acerca a los equipos y hace que las sorpresas sean más frecuentes.
También vale la pena recordar que mientras Inglaterra y Australia sufrieron derrotas contundentes en esta competencia, también infligieron derrotas a los finalistas durante la fase de grupos – Australia venciendo a Nueva Zelanda por 60 carreras, Inglaterra venciendo a Sudáfrica por siete wickets.
Australia e Inglaterra volverán. Los perfiles de edad de los equipos significan que no habrá un gran cambio de jugadores, solo ajustes finos.
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Momentos destacados desde Dubai cuando Inglaterra fue eliminada de la Copa del Mundo T20 Femenina tras una derrota por seis wickets ante las West Indies
Para Inglaterra, tal vez eso signifique descubrir cómo ganar en los grandes partidos después de varias oportunidades perdidas. También puede significar ponerse más en forma, con la exjugadora Alex Hartley diciéndole a la BBC que ese aspecto de su juego no está a la altura.
India, con una población de más de mil millones y el cricket básicamente como una religión, seguramente ganará una Copa del Mundo femenina en un futuro no muy lejano, por lo que podría ser difícil para Nueva Zelanda, Sudáfrica, entre otros, volver a sorprender.
Tomemos como ejemplo a las nuevas campeonas de la Copa del Mundo T20, por ejemplo. La población de Nueva Zelanda es un poco más de cinco millones – “no somos India”, dijo Sophie Devine en un podcast de ESPNcricinfo a principios de este año – y el cricket a menudo tiene que competir con otros deportes por jugadores.
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Katey Martin explica el impacto que Suzie Bates ha tenido en el cricket de Nueva Zelanda
‘Superestrella’ Kerr parte de un equipo en desarrollo de Nueva Zelanda
Los Kiwis también perderán en algún momento a sus tres “abuelas” en Devine, Suzie Bates y Lea Tahuhu – “abuelas” siendo la palabra de Bates, no la nuestra – con las tres de 35, 37 y 34 años respectivamente. Esa experiencia y saber estar será difícil de reemplazar. Pero hay esperanza.
Principalmente en la jugadora de todo terreno Amelia Kerr, de 24 años, quien fue nombrada Jugadora del Torneo en la Copa del Mundo T20 después de lograr 15 wickets – muchos de ellos vitales – y Jugadora del Partido en la final después de seguir un puntaje de 43 de 38 entregas con tres wickets con la pelota.
Nasser Hussain de Sky Sports Cricket dijo: “Kerr ha tenido consistencia en todo, pero no son solo los wickets, sino a quiénes eliminó – Deandra Dottin, por ejemplo, en la semifinal contra las West Indies. También produce jugadas clave en el campo profundo y anota carreras.
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Los wickets de Amelia Kerr a Laura Wolvaardt y Anneke Bosch llegaron en una etapa crucial de la final
“Devine está renunciando como capitana, por lo que Kerr podría ser capitana en el futuro, pero me parece una líder de todos modos a una edad temprana. Le gusta hacer el trabajo duro y es una superestrella del futuro.”
Pero también hay destellos brillantes en la abridora Georgia Plimmer, de 20 años, quien anotó 150 carreras en el torneo y en la lanzadora de spinner Eden Carson, de 23 años, quien recogió seis wickets durante las primeras overs del powerplay. La guardabosques Izzy Gaze y la lanzadora de spinner izquierda Fran Jonas tienen solo 20 años. La lanzadora de seam Rosemary Mair tiene tiernos 25 años. La profundidad se está construyendo.
Para Sudáfrica, también hay mucho en qué construir, según la exguardabosques de Nueva Zelanda Katey Martin, con la máxima anotadora del torneo Laura Wolvaardt de solo 25 años y la lanzadora de 12 wickets Nonkululeko Mlaba de 24 años.
“Creo que la creencia que se llevó Sudáfrica de ese juego contra Australia – nadie vence a Australia así. Nunca. Tienen tantas estrellas del futuro dentro de ese equipo, un grupo que estará presente por algún tiempo.”
Australia, Inglaterra e India han sido derrotadas. Quizás no por última vez.