Los entrenadores de baloncesto suelen tomarse uno o dos días para procesar una campaña fallida.
Pero ese no fue exactamente el caso para Franco Atienza de Converge, cuyo equipo casi derrota al poderoso San Miguel Beer en el decisivo Juego 5 de los cuartos de final de la Copa de Gobernadores de la PBA.
Después de terminar en último lugar en la temporada anterior, los FiberXers capturaron su primera victoria en playoffs a expensas de los Beermen, e incluso pusieron al club de poder al borde de un colapso monumental.
Así que ya tenía muchas lecciones positivas a su alcance.
“Hablando francamente, no esperábamos estar en los playoffs, y mucho menos llevar a San Miguel al borde. Así que nos sentimos orgullosos de eso”, le dijo a los reporteros poco después de una valiente derrota por 109-105 en el Ynares Center en la Ciudad de Antipolo.
June Mar domina
“Mostramos lo resilientes que éramos, lo buenos que podemos ser, así que sentimos que nuestro potencial todavía es alto”, dijo el entrenador novato.
De hecho, los FiberXers perdieron el Juego 5 decisivo solo ante una actuación dominante de June Mar Fajardo de San Miguel, quien necesitó un doble-doble de 40-20 para llevar a los Beermen a la victoria.
Converge, con un grupo de jugadores jóvenes, apenas parecía que iba a mejorar significativamente de su temporada de 3-19. Trajeron al veterano Alex Cabagnot, lo que parecía más un movimiento de marketing que táctico. Y seguían sin su primera selección Justine Baltazar, ya que continuaba cumpliendo con sus obligaciones con otro club en otra liga.
Y sin embargo, los FiberXers recopilaron seis victorias en la fase de eliminación de la Copa de Gobernadores, algunas de esas victorias a expensas de contendientes perennes como Meralco, Magnolia y una contra el campeón defensor TNT.
El club de telecomunicaciones, que también estaba navegando en su primera conferencia bajo un grupo reformado de entrenadores liderado por Franco, Charles Tiu y el consultor Rajko Toroman, logró evitar la eliminación dos veces antes de la actuación del domingo que podría haber sido una de las mayores sorpresas en la historia reciente de la liga.
Trabajo por hacer
“Solo tenemos que seguir construyendo a partir de esto. Nos tomaremos un descanso pero volveremos a revisar las lecciones de esta campaña. Esta es virtualmente la primera situación de todo o nada para la mayoría de nuestros jugadores. Solo Alex y Kevin (Racal) tienen esa experiencia en playoffs. Aparte de eso, tenemos jugadores de segundo año”, dijo Atienza.
Cabagnot, quien ha estado guiando a los jóvenes bases del club Alec Stockton y Schonny Winston, también tuvo un buen desempeño en el Juego 5 esa noche, anotando 14 puntos con un 4 de 6 en tiros de tres que amenazaron a San Miguel durante gran parte de la noche.
“El carácter, la compostura se construyen a través de esos juegos. Podemos superar ciertas situaciones, pero los nervios al jugar en un todo o nada contra un equipo élite son difíciles de adquirir”.
Por optimista que sea al mirar la campaña, el joven entrenador también sabe que hay mucho trabajo por hacer para los FiberXers.
“Tenemos que hacernos más fuertes, más afilados, más inteligentes y tener compostura en los momentos finales”, dijo.
“Esta es la primera conferencia de nuestra temporada y estamos emocionados de volver para la próxima. Todavía nos quedan dos más por delante y ni siquiera hemos tenido a nuestros novatos”, agregó, refiriéndose a Baltazar, Pao Javillonar de Letran, Ben Phillips de La Salle y Ronan Santos de Arellano.
“Creo que seremos un equipo diferente en la próxima conferencia (después de esta), pero nuevamente depende de nosotros seguir trabajando duro, seguir haciendo las cosas bien que hicimos en esta serie y en esta conferencia que acabamos de tener”, dijo Atienza. INQ