Justine Baltazar es la primera selección global de los Converge FiberXers en el Draft de la Temporada 49 de la PBA 2024. – MARLO CUETO/INQUIRER.net
Justine Baltazar comprende la presión de ser el hombre en quien confiar para llevar a Converge al siguiente nivel.
Pero Baltazar, quien como era de esperar fue seleccionado por los FiberXers en el primer lugar en el Draft de la PBA el domingo, se asegura de estar listo para asumir el nuevo desafío de no solo cambiar la suerte de la franquicia, sino también de enfrentarse a las principales estrellas de la liga.
“No quiero dejar que la presión me afecte y asegurarme de poder cumplir eficientemente con mi papel”, dijo Baltazar después de ser el primer nombre llamado en la tarde-noche del domingo, en el Glorietta 4 Activity Center en la Ciudad de Makati.
La selección de Baltazar no fue una sorpresa a pesar de la entrada de otros prospectos destacados en el draft anual que duró seis rondas y en el que se seleccionaron 48 de los 67 solicitantes.
El entrenador Aldin Ayo, quien había insinuado antes su elección con la necesidad del equipo de tamaño y versatilidad, sintió que Baltazar es el jugador que encaja en las necesidades de los FiberXers.
“Él tiene todo lo que queremos”, dijo Ayo. “Sé que es un ganador y sé que hará lo que sea necesario para que el equipo gane”.
Pero puede que pase un tiempo antes de que Baltazar pueda ponerse la camiseta en la gran liga del país, ya que el exjugador principal de Gilas Pilipinas y producto de La Salle todavía está comprometido a jugar para Pampanga en la actual temporada de la MPBL.
Sin embargo, Converge está dispuesto a esperar.
“Seremos pacientes”, dijo el entrenador de Converge.
Sin sorpresas en el número 2
Una vez que debute con los FiberXers, Baltazar está decidido a enfrentarse a jugadores como June Mar Fajardo, Christian Standhardinger y otros jugadores de la línea frontal que serán pruebas difíciles para el jugador de 27 años.
“Solo me prepararé porque enfrentar a alguien como June Mar, que es un MVP siete veces, no es una broma”, dijo Baltazar.
Tampoco hubo sorpresas en la elección número 2, ya que Blackwater seleccionó al base filoamericano Sedrick Barefield, quien también fue considerado como un posible primer seleccionado si Converge decidía cambiar de rumbo.
Luego, Barangay Ginebra se hizo con RJ Abarrientos en el número 3, lo que recordó lo que el entrenador Tim Cone, entonces entrenador de Alaska, hizo cuando seleccionó al tío de RJ, Johnny, en el tercer lugar hace 31 años. El joven Abarrientos es el producto de un sorprendente intercambio de jugadores y selecciones con Terrafirma en vísperas del draft.
Cone espera repetir la hazaña con el Abarrientos de tercera generación, quien se asociará con la nueva adquisición Stephen Holt en la retaguardia ahora más joven de los Gin Kings.
Kai Ballungay de Ateneo fue seleccionado en el número 4 por Phoenix, NorthPort eligió a Dave Ildefonso en el número 5 y NLEX seleccionó a Jonnel Policarpio de La Salle en el número 6.
La caída en la cotización del draft de Caelan Tiongson permitió a Rain or Shine ficharlo en el número 7 antes de que el mismo equipo se hiciera con un virtual desconocido en el filosueco Felix Lemetti.
Magnolia se hizo con Jerom Lastimosa de Adamson, Terrafirma eligió a Mark Nonoy de La Salle, Meralco seleccionó a CJ Cansino de la Universidad de Filipinas y San Miguel Beer reclutó al filocanadiense Avan Nava para concluir la primera ronda. INQ