Los Bulldogs de la Universidad Nacional no les importó lo mal que ha sido su temporada, eligiendo centrarse en terminar fuerte en lo que resta del torneo de baloncesto masculino de la temporada 87 de la UAAP.
La mentalidad inculcada por el entrenador Jeff Napa funcionó maravillas para los Bulldogs, ya que sorprendieron a los Fighting Maroons de la Universidad de Filipinas, 67-47, el domingo en el UST Quadricentennial Pavilion.
“Estamos en esta situación, y no podemos hacer nada al respecto; estamos bajo mínimos, pero seguimos compitiendo. Les dije, terminemos esta temporada fuertes—esa es nuestra mentalidad por ahora, mientras hagamos las cosas bien, los resultados seguirán. No me estoy enfocando en si llegamos a la Final Four o no; solo les pido que terminen bien la temporada”, dijo Napa.
“No quiero añadir más presión sobre llegar a la Final Four. Al menos nuestros tiradores finalmente conectaron, y ejecutaron correctamente nuestro plan defensivo.”
Napa atribuyó todo sobre su victoria a sus Bulldogs, pero Pat Yu, quien anotó 12 de sus 17 puntos en la segunda mitad, desvió el crédito hacia sus entrenadores.
“El entrenador dijo que el jugador es la estrella, pero realmente es gracias a los entrenadores. Trabajaron duro, se quedaron hasta tarde preparándonos y levantando nuestra moral para ganar”, dijo Yu, quien lanzó 5 de 7 desde la línea de tres puntos.
“El entrenador Jeff nos dijo que solo disfrutáramos y no nos preocupáramos por la presión de entrar en la Final Four. Estoy muy agradecido con él porque, aunque he estado luchando toda la temporada, aún cree en mí.”
Jake Figueroa, quien tuvo 11 puntos, seis rebotes y cuatro asistencias, cree que su descanso de una semana por Halloween les ayudó a reagruparse y redescubrir su camino ganador, ya que mejoraron a la séptima posición con un récord de 3-8—con una pequeña posibilidad de entrar en la Final Four.
“Nuestra preparación de una semana con el entrenador fue muy estricta. Afortunadamente, conseguimos esta victoria, y incluso en los entrenamientos, cualquier pequeño error te hacía que el entrenador te regañara. Como veteranos, nuestra mentalidad es tratar bien a los novatos, y hicieron lo que les pedimos”, dijo Figueroa.
Con escasas posibilidades de llegar a la Final Four, Napa insta a sus jugadores a mantener la misma mentalidad: jugar sin presión y terminar fuerte.
“Sea lo que el Señor nos haya dado, ya estamos bendecidos con eso. No usaré la pérdida de nuestro importado como excusa. Nunca lo he usado como razón—por eso sigo presionándolos fuerte porque sé de lo que son capaces. Hasta que termine esta temporada, seguiremos luchando”, dijo el entrenador de NU.
NU busca capitalizar su gran victoria, enfrentando a UST el miércoles en el Mall of Asia Arena.
“UST es un equipo muy peligroso; están arriba en la cima. Para nosotros, queremos terminar fuertes esta temporada para mostrar a la gente que seguimos aquí, a pesar de todo lo que ha sucedido, y estamos listos para competir”, dijo.