Gilas Pilipinas tendrá que arreglárselas sin Kai Sotto (No. 11), quien fue una fuerza contra Chinese Taipei en su primer encuentro. —FIBA.BASKETBALL
Recortada sin uno de sus pilares jóvenes, Gilas Pilipinas tendrá la oportunidad de mostrar a su legión de seguidores y a la región de qué está realmente hecho cuando se enfrente a un vengativo Chinese Taipei en la tercera y última ventana de clasificación para la Copa de Asia de Fiba.
Los Nacionales (4-0, victorias-derrotas) se enfrentarán a los anfitriones (1-3) a las 7 p.m. en el Gimnasio de Baloncesto Taipei Heping, buscando demostrar que siguen siendo un grupo capaz incluso sin la ausencia del joven astro de 7 pies y 3 pulgadas, Kai Sotto.
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Además de la ausencia de uno de sus engranajes más eficientes, los Nacionales también quieren demostrar que no se vieron afectados por una serie de derrotas en la carretera y por el trajín de los viajes que conlleva.
“De eso se trata de ser un jugador profesional de baloncesto. Tienes que estar listo para jugar sin importar dónde y a qué hora”, dijo el escolta de dos vías Chris Newsome.
“Simplemente tienes que dar lo mejor de ti en todo momento”, agregó la estrella de Meralco, a quien se le encomendará ayudar a reafirmar el dominio de los filipinos sobre los taiwaneses junto a June Mar Fajardo, el as naturalizado Justin Brownlee y otro pilar en Dwight Ramos.
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“La conclusión fue que la Copa de Doha fue un campamento, un campamento de aprendizaje para nosotros, un campamento de desarrollo para nosotros. Así que aunque fueron importantes, no fueron cruciales”, dijo el entrenador nacional Tim Cone en una entrevista publicada por el Samahang Basketbol ng Pilipinas en la víspera del partido.
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“Ahora, estamos en la parte crucial. Estamos llegando aquí a Taiwán. Ha sido difícil. Pero como dijimos desde el principio, queríamos que fuera difícil. Queríamos que fuera así, creo que los equipos aprenden de la adversidad; los equipos aprenden cuando es realmente difícil. Por eso tienes prácticas duras y juegas contra oponentes duros porque eso te hace mejor. Esperamos que la experiencia de Doha, como dije, fue decepcionante, pero esperamos que nos haga mejores”.
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Anteriormente aplastados
También forman parte de la delegación Mason Amos, Calvin Oftana, CJ Perez, Japeth Aguilar, Scottie Thompson, Carl Tamayo, Kevin Quiambao y los jugadores que regresan al programa Jamie Malonzo, AJ Edu y Troy Rosario.
Malonzo se perdió el encuentro anterior con los taiwaneses en el verano del año pasado, gracias a lo que los líderes del baloncesto entonces etiquetaron como un “problema médico”.
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Edu, por su parte, no ha jugado en los primeros cuatro partidos de Gilas en el torneo debido a una rodilla lastimada, lo que hace que este enfrentamiento con el equipo local sea su primer partido oficial con Gilas desde su participación en la Copa del Mundo de Fiba celebrada en Manila.
Gilas aplastó a Chinese Taipei, 106-53, en su enfrentamiento anterior celebrado en Pasig City. Sin embargo, cabe destacar que no siempre ha sido tan unilateral entre estas dos naciones, ya que los taiwaneses mostraron en el Campeonato de Asia de FIBA de 2013 cuando sorprendieron a los Nacionales, 84-79, en Pasay City.
“Creo que la práctica de hoy tuvo mucha energía. Creo que los chicos estaban divirtiéndose. Queríamos tener una práctica positiva. Queríamos competir, y creo que vimos todo eso hoy”, dijo Cone.
“Hasta ahora, este equipo ha sido realmente bueno para seguir adelante, dejar atrás las cosas pasadas y seguir luchando. Esperamos salir y luchar contra Taiwán. Sabemos que van a ser mucho, mucho mejores de lo que los jugamos la última vez. Tienen un nuevo fichaje, tienen un nuevo entrenador, tienen un par de nuevos jugadores de la liga japonesa y uno de la [Chinese Basketball Association]. Esperamos una pelea muy diferente esta vez, pero creo que estamos listos para ellos”.
Se espera que dos destacados sean eliminados del roster de Gilas después de la reunión técnica del miércoles con los organizadores del torneo, pero podrían formar parte de la alineación cuando la delegación juegue su último partido contra Nueva Zelanda en Auckland este domingo.