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Constitution Hill borró por completo el recuerdo del año pasado al deleitar a Nicky Henderson en su galope previo al Festival de Cheltenham en Kempton Park el martes.
El ejemplar de ocho años tiene un historial impecable en las carreras, ganando cada una de sus 10 carreras de vallas con ocho de esas victorias a nivel más alto.
Sin embargo, sufrió un contratiempo durante su galope de calentamiento hace 12 meses, cuando una actuación poco entusiasta reveló que la superestrella de Henderson estaba sufriendo una infección respiratoria que arruinó cualquier esperanza de defender la corona del Unibet Champion Hurdle que había ganado de manera sublime en 2023.
Se sospechaba que un ataque de cólico ponía fin prematuro a su campaña en marzo antes de que sus problemas en los galopes volvieran a surgir antes de su esperado debut en la Fighting Fifth Hurdle.
Un esfuerzo laborioso detrás de su compañero de cuadra Sir Gino, que posteriormente fue marginado, fue seguido por un breve período de cojera que hizo que no saliera a la pista hasta su triunfal regreso en el Christmas Hurdle el día de San Esteban.
Desde entonces ha dado otra muestra de sus cualidades estelares con una victoria en Cheltenham en el día de las pruebas y no hubo ningún momento de drama en su galope a media mañana en Kempton, con el jinete de las grandes carreras, Nico de Boinville, permitiéndole alejarse de sus compañeros de trabajo That’s Nice y Aston Martini.
El propietario del caballo, Michael Buckley, también estaba presente y Henderson sintió que un año hacía toda la diferencia.
Dijo: “La cara de Nico, mi cara y la de Michael probablemente les dirán que es un día diferente. Ese es él y es bueno verlo realmente, ¿verdad? – en realidad da miedo verlo.
“Hemos estado tan felices y simplemente tienes que borrar el año pasado. Sabíamos antes de venir aquí el año pasado que estos caballos no estaban volando y que iba a ser más difícil avanzar, mientras que hoy todo ha salido perfecto.
“Fue genial que estuvieran todos ustedes (prensa) aquí (para verlo) y pueden sacar sus propias conclusiones.”
Henderson no espera que Constitution Hill complete mucho más trabajo exigente antes de su objetivo en el Festival.
Agregó: “(No hará) mucho más. Tuvo un buen trabajo el viernes y eso fue para decidir si venir aquí y yo estaba indeciso, pero Nico dijo ‘creo que lo disfrutará y será divertido’ y eso realmente le vendrá bien.
“Es (Champion Hurdle) el martes, por lo que es el primer día, así que tenemos dos semanas por delante y no querríamos hacer mucho más esta semana. Saltará algunas vallas, probablemente el lunes o martes de la próxima semana, y diría que probablemente tenga un galope más en nuestra hierba.”
Constitution Hill trabajó dos millas en compañía de sus compañeros de cuadra calificados con 126, y Henderson admitió que no esperaba que That’s Nice y Aston Martini mantuvieran el ritmo.
Dijo: “Era un galope de dos caballos y un galope de un caballo y tuvimos que hacerlo así porque no tiene sentido que los demás intenten seguirlo, sabemos eso. Estaban haciendo su propia cosa y no es como si él tuviera que hacer algo – eso fue simplemente ritmo natural puro y crudo.
“Había que salir bien hoy, todos lo sabemos. Ha tenido una gran temporada hasta ahora, eso fue genial y tenemos dos semanas para completar nuestro trabajo y nuestro trabajo está hecho, luego es responsabilidad de Nico.
“Nunca te cansarías de ver a este caballo, ya que fue muy especial. Él es muy especial.”
Cuando Constitution Hill ganó en el día de las pruebas, cometió un raro error en el último obstáculo y Henderson sugirió en tono de broma que quizás el clima podría proporcionar una solución a esa preocupación.
Bromeó: “¡El sol puede estar bajando por la pista de carreras esa tarde, tal vez ni siquiera tengan esa última valla!”
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