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El rugido del Metropolitano. Las celebraciones de Diego Simeone. No fue un gol, pero la reacción a las intensas entradas consecutivas de Conor Gallagher al final del partido en la victoria 1-0 del Atlético de Madrid contra el Athletic Bilbao sirvió como un recordatorio de su importante papel en la capital española.
Ahora apodado ‘El Pitbull’ por su tenaz acoso a los defensores rivales y su capacidad para cubrir rápidamente el terreno, el internacional inglés es el complemento perfecto para el Atlético de El Cholo y está ayudando a alimentar la intensidad del desafío del equipo por los títulos en tres frentes.
Esa presión de alta intensidad será familiar para los seguidores del Chelsea. También lo será su versatilidad y adaptabilidad.
Esas entradas virales, que ayudaron a asegurar una victoria que mantiene viva la lucha del Atlético de Madrid por el título de LaLiga, fueron desde la posición de mediocampista izquierdo.
El partido anterior, en un empate 4-4 en la ida de la Copa del Rey contra el Barcelona, Gallagher jugó de manera más conservadora en ese lado, ayudando a marcar a Lamine Yamal. Antes de eso, contribuyó con una asistencia en el centro del campo contra el Valencia.
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Conor Gallagher está jugando un papel diferente, del lado izquierdo, para el Atlético de Madrid
En el Chelsea la temporada pasada, fue utilizado como mediocampista defensivo, parte de un doble pivote, como un presionador en la parte delantera del campo e incluso como un falso nueve. Sus cambios de posición en el Atlético han sido horizontales, con un exitoso paso por la izquierda contra el Paris St-Germain como prueba de que Gallagher todavía puede contribuir fuera de su rol central preferido.
El internacional inglés se ha integrado en la ética del Atlético. La cultura de todos para uno, uno para todos construida por Simeone. Puede que no comience todos los partidos y puede que se utilice en diferentes posiciones, pero está claro que tiene la confianza de Simeone para tener un impacto desde el primer minuto o como suplente.
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Eso es particularmente evidente en casa, donde Gallagher se convirtió en el primer inglés en marcar para el Atleti en 101 años cuando anotó en su primera titularidad en el Metropolitano. Se adapta a las demandas de acción constante del público local del Atleti, una consideración clave hecha por el club español cuando lo ficharon el verano pasado por £38 millones.
Pero Gallagher cree que también ha mostrado una mejora táctica esta temporada. No es el primer titular de la selección inglesa que siente de esa manera en el Atlético, con Kieran Trippier también atribuyendo a su tiempo con Simeone la mejora defensiva.
Gallagher siempre ha jugado para equipos que presionan alto. En el Atlético, a menudo la táctica es retroceder en formación antes de salir adelante con contraataques a larga distancia. Eso se adapta perfectamente al motor y la garra de Gallagher.
Se entiende que Gallagher no tiene arrepentimientos sobre el cambio y está emocionado por el futuro en el Atlético. Disfruta de la ciudad y está trabajando duro para aprender el idioma. Esa transición es aún más fácil cuando el equipo está ganando y el Atlético ha hecho mucho de eso esta temporada.
Van al Bernabéu el martes por la noche no como favoritos, pero como vecinos ambiciosos, por delante del Real en la carrera por el título de LaLiga y con la ventaja de jugar el partido de vuelta de su eliminatoria de octavos de final de la Champions League en casa.
Para Gallagher, que juega en su primera temporada en la Champions League como titular habitual, es una oportunidad emocionante. Y una que seguramente apreciará aún más después de ser apartado por Enzo Maresca en el Chelsea el verano pasado.
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Estadísticas de Conor Gallagher para el Chelsea la temporada pasada
En el último día de la temporada pasada, bajo Mauricio Pochettino, Gallagher lideró a su club de toda la vida en Stamford Bridge como capitán. En las gradas, un tifo decía ‘Chelsea desde el nacimiento’.
Fue un gesto a los 18 años que pasó en las filas del Chelsea y una respuesta a la incertidumbre sobre su futuro en ese momento. En última instancia, a pesar de ese apoyo, fue vendido, víctima de la necesidad del Chelsea de obtener beneficios de la venta de talento local y de las dudas sobre dónde encajaría en el sistema de Maresca.
Pero la pérdida de ellos ha sido la ganancia del Atlético. Gallagher -típicamente- ha entrado de lleno en el desafío.
Esperará atraer más aplausos de aprecio de los seguidores y del entrenador esta semana en el Bernabéu y más allá mientras el Atleti persigue los grandes premios durante la recta final de esta temporada.
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