Dependiendo de tu edad, sexo y historial médico, es probable que hayas tenido alguna prueba de detección en algún momento durante una visita al médico de cabecera, ya sea una prueba de colesterol para detectar signos tempranos de enfermedad cardíaca, una prueba de Papanicolaou para cáncer de cuello uterino, una prueba de antígeno específico de próstata (PSA) para cáncer de próstata, y así sucesivamente.
Las pruebas de detección han sido uno de los grandes éxitos de la atención médica moderna, permitiendo la identificación de enfermedades mucho antes de que aparezcan síntomas visibles externamente, y permitiendo así una intervención oportuna. Las pruebas de Papanicolaou solas se han asociado con una reducción de hasta 492,000 casos de cáncer de cuello uterino en los EE. UU. en las últimas tres décadas.
Sin embargo, si bien aceptamos la detección de rutina cuando se trata de enfermedades físicas, sigue siendo enormemente subutilizada cuando se trata de salud mental. De hecho, las tasas de detección de depresión caen por debajo del 5% en entornos de atención primaria, y mucho menos para las poblaciones minoritarias. Esto a pesar de que más de 50 millones de estadounidenses sufren de enfermedades mentales y casi uno de cada veinte experimenta pensamientos suicidas, con más de la mitad (54.7%) de las personas que no reciben tratamiento para sus afecciones de salud mental.
Además del riesgo de muerte por suicidio y una calidad de vida gravemente reducida, la enfermedad mental no tratada puede llevar directamente a peores resultados de salud física. Un metaanálisis reciente encontró que la depresión aumenta significativamente los riesgos de mortalidad en pacientes con enfermedades crónicas: en un 184% en diabetes, en un 44% en ataque cardíaco y en un 41% en insuficiencia renal. También aumenta el riesgo de eventos cardíacos importantes en un 52% en aquellos con afecciones cardíacas y duplica el riesgo de demencia en pacientes con diabetes. Además, la mala salud mental a menudo conduce a una mala autogestión: omitir medicamentos, participar en comportamientos poco saludables y saltarse citas médicas, aumentando el riesgo de hospitalización y el costo total de la atención.
Estas estadísticas destacan una brecha crítica en nuestro sistema de atención médica. Si la detección es fundamental para la detección, prevención y tratamiento temprano de innumerables afecciones de salud física, ¿por qué no es lo mismo para la salud mental?
Bloqueadores ocultos que impiden la detección de la salud mental
Los expertos han abogado durante mucho tiempo por la detección rutinaria de depresión y ansiedad para todos los adultos en los EE. UU., pero esto está lejos de ser el caso. Una razón son las preocupaciones de viabilidad entre los médicos, que ya tienen que gestionar una lista de verificación abarrotada durante breves consultas con los pacientes. La visita promedio al médico de cabecera dura 17 minutos, con solo 5 minutos de tiempo de habla del paciente. Cuando el paciente está lidiando con múltiples desafíos de salud física, la salud mental a menudo se deja de lado.
La formación médica también está rezagada en cuanto a reconocer las comorbilidades de salud mental. Mientras los médicos suelen estar atentos a las comorbilidades comunes de salud física (por ejemplo, insuficiencia cardíaca congestiva como complicación de la enfermedad renal), la depresión como comorbilidad de una enfermedad crónica no se enseña ni se presta atención comúnmente.
Además, a diferencia de las pruebas de detección de enfermedades físicas, que presentan signos objetivos de enfermedad, la detección de salud mental sigue siendo altamente subjetiva, dependiendo de un modelo de autoreporte que asume que las personas tienen la conciencia, las habilidades lingüísticas y la disposición emocional para discutir abiertamente sus problemas de salud mental. El estigma de la salud mental sigue siendo tristemente una realidad, incluso en entornos de atención médica, y evita que innumerables pacientes busquen atención.
Cómo la tecnología está facilitando un cambio de paradigma
Para hacer que la detección de salud mental sea una parte rutinaria de la atención primaria, necesitamos soluciones innovadoras. Las tecnologías emergentes, particularmente la inteligencia artificial (IA), están abriendo el camino. La IA puede detectar signos de afecciones de salud mental mediante el análisis de breves clips de voz, ofreciendo un método objetivo y escalable para la detección. La literatura científica ha demostrado desde hace tiempo que la voz puede revelar luchas de salud mental ocultas, al igual que las pruebas de sangre pueden indicar enfermedades físicas. La IA puede procesar estos biomarcadores vocales, permitiendo la detección temprana sin interrumpir los flujos de trabajo clínicos o confiando únicamente en que los pacientes señalen sus luchas.
Es difícil estimar verdaderamente la cantidad de vidas que se han salvado gracias a las pruebas de detección de enfermedades físicas. La IA podría ser la pieza que falta en el rompecabezas para llevar el mismo nivel de atención preventiva a la salud mental. La necesidad de esto es especialmente crítica en este momento, dado que los recursos de salud mental en todo el país se están estirando más que nunca. Casi la mitad de los estadounidenses viven en áreas que tienen escasez de profesionales de la salud mental. A nivel nacional, el 56% de los psicólogos dicen que no tienen vacantes para nuevos pacientes y cuando lo hacen, los pacientes tienen que esperar al menos tres meses en promedio para ver a un terapeuta.
La atención psiquiátrica de emergencia, así como la terapia para afecciones de salud mental moderadas a graves, son y siempre serán esenciales, pero si evaluamos a todos los pacientes de atención primaria en busca de afecciones de salud mental, podemos intervenir temprano y prevenir que se desarrollen muchos casos graves en primer lugar. Al igual que los resultados anormales de la prueba de Papanicolaou pueden evitar que una persona se convierta en un paciente de cáncer de cuello uterino, la detección temprana de signos de depresión y ansiedad tiene el potencial de prevenir emergencias de salud mental a largo plazo y aliviar la presión sobre los proveedores. Con la detección de rutina habilitada por tecnología, no necesitamos esperar hasta que una enfermedad alcance una etapa avanzada antes de tomar medidas.
La tecnología de biomarcadores vocales puede llevar a un verdadero cambio de paradigma en la atención de la salud mental, abriendo el camino hacia un sistema de atención médica más proactivo, receptivo e inclusivo. Esta tecnología tiene el potencial de cerrar las brechas en la atención, asegurando que las personas que tienen dificultades para articular sus sentimientos aún sean vistas, escuchadas y apoyadas. Al integrar las evaluaciones de salud mental en la atención de rutina con la ayuda de la IA, podemos crear un sistema de atención médica que aborde verdaderamente todo el espectro de la salud humana, tanto física como mental.