Cuando el vicepresidente JD Vance criticó la semana pasada a sus anfitriones alemanes por marginar a los partidos de extrema derecha, no mencionó por su nombre a Alternativa para Alemania, conocida como AfD.
Pero poco después de su discurso en la Conferencia de Seguridad de Múnich, en el que dejó atónita a la sala al comparar la democracia en la Europa actual con el totalitarismo de la era soviética, el Sr. Vance se reunió con Alice Weidel, líder del AfD.
Una exanalista de inversiones que está criando dos hijos con su esposa nacida en Sri Lanka en Suiza, la Sra. Weidel, de 46 años, se ha convertido en el rostro inesperado del AfD. Su partido nacionalista hace campaña en una plataforma que es antiinmigrante y define a la familia como un padre y una madre criando hijos.
Favorita de la nueva administración estadounidense, recibiendo el respaldo de Elon Musk, ha sido esencial para el esfuerzo del AfD de entrar en el panorama político, ayudando a colocar al partido en un cómodo segundo lugar antes de las elecciones nacionales del domingo.
La Sra. Weidel, cuyos suéteres de cuello alto o camisas abotonadas y collares de perlas se han convertido en su sello distintivo, ha prestado una imagen más cosmopolita a un partido que ha sido vinculado a neonazis y a planes para derrocar al Estado.
Pero su AfD no es menos extremista. “Con Alice Weidel al mando, el AfD se ha vuelto gradualmente más radical”, dijo Ann-Katrin Müller, experta en el AfD que escribe para Der Spiegel, uno de los medios de comunicación más prominentes de Alemania.
El AfD está bien situado por delante de los socialdemócratas de centro-izquierda del canciller en funciones, Olaf Scholz, y detrás de los conservadores de la Unión Demócrata Cristiana de Friedrich Merz, favorito para ser el próximo canciller.
Esos partidos insisten en que nunca se asociarían con el partido de la Sra. Weidel para formar un gobierno. Pero el último éxito de la Sra. Weidel en presentar al AfD como simplemente otro partido se produjo el domingo, cuando participó en un debate televisado con sus rivales de los partidos tradicionales, entre los que también estaba Robert Habeck, del partido Verde.
La actuación de la Sra. Weidel fue ampliamente juzgada como desigual, pero aún así salió del evento como ganadora, ya que fue la primera vez que se invitaba al AfD a un debate de este tipo, seguido por millones de votantes. En un momento de la campaña, las encuestas la situaron como la candidata a canciller más popular, entre todos los partidos.
Pero si el aire profesoral y la historia personal de la Sra. Weidel sugieren un suavizamiento de la línea del partido, su lenguaje no lo hace. Ha prometido derribar los aerogeneradores y despedir a los profesores de estudios de género. Ha hablado de “remigración”, un término utilizado por la extrema derecha que se interpreta ampliamente como un código para las deportaciones.
“Hagámoslo absolutamente claro ante todo el mundo: las fronteras alemanas están cerradas”, dijo a una multitud entusiasta cuando el AfD la nominó oficialmente como su candidata el mes pasado.
La Sra. Weidel se negó a hablar con The New York Times para este artículo. En entrevistas con los medios de comunicación alemanes, ha sido alternativamente encantadora y mordaz.
Ha rechazado sistemáticamente distanciarse de los miembros más extremistas de su partido, algunos de los cuales han minimizado el Holocausto y el pasado nazi de Alemania.
“Ella y las personas que la respaldan ahora dominan el partido, y son ideológicamente muy cercanas a Björn Höcke”, dijo la Sra. Müller, refiriéndose a un líder estatal del AfD que ha sido multado por un tribunal por usar un lenguaje nazi.
El domingo, la Sra. Weidel le dijo a Bild, el mayor tabloide de Alemania, que pondría a Höcke en su gabinete si llegara a ser canciller.
La Sra. Weidel creció en una familia católica de clase media en Harsewinkel, una ciudad en Renania del Norte-Westfalia, en el oeste del país, con dos hermanos y un teckel. Su padre era vendedor y su madre ama de casa.
Su abuelo fue miembro del partido nazi y fue nombrado juez militar en la Varsovia ocupada, informó Die Welt, un diario conservador. La Sra. Weidel respondió que no conocía a su abuelo, que murió cuando ella tenía 6 años, y que el pasado nazi nunca fue tema de discusión en su familia.
Mientras terminaba su doctorado en economía en Baviera, pasó tiempo en China. Según su propio relato, aprendió mandarín. Más tarde trabajó como analista en Credit Suisse y Goldman Sachs. En entrevistas con los medios de comunicación alemanes, ha hablado de su amor por el feng shui, y de la natación y el tenis cuando era niña.
Oficialmente divide su tiempo entre su casa en un pequeño pueblo en Suiza central y una casa en su distrito electoral en el lago Constanza, en el sur de Alemania. Pero la Sra. Weidel admitió que no pasa mucho tiempo en la dirección alemana.
Dice que es debido a preocupaciones de seguridad. A pesar de los avances de su partido, sigue siendo un imán de la indignación pública en un país donde la mayoría de los alemanes creen que se debería evitar al AfD.
Su ausencia de Alemania se ha convertido en algo así como un tema delicado para la líder de un partido nacionalista. Se marchó de una entrevista emitida esta semana en un canal público cuando le preguntaron cuántas noches había pasado en su dirección alemana. En la misma entrevista, admitió que no sabía cuántas personas vivían en el distrito que representa como miembro del Parlamento.
En noviembre, la Sra. Weidel dijo a un grupo de líderes empresariales en Zúrich que su situación de seguridad se había vuelto tan difícil que era difícil incluso salir espontáneamente a bailar o a cenar con su cónyuge, Sarah Bossard, una cineasta.
“Estoy increíblemente agradecida a mi esposa por aguantarlo”, dijo.
A pesar de haber sido preguntada muchas veces, la Sra. Weidel se niega a explicar cómo concilia la aparente contradicción entre su vida personal y la visión de la sociedad que representa su partido.
“No soy queer”, dijo la Sra. Weidel a un entrevistador este verano, usando la palabra en inglés, “pero estoy casada con una mujer a la que conozco desde hace 20 años”, dijo.
Los expertos dicen que el hecho de que la vida personal de la Sra. Weidel desafíe la ortodoxia del partido en realidad refuerza su reclamo de llevar la bandera del AfD y hace que el partido parezca más mainstream.
“La Sra. Weidel se ha convertido en el rostro del partido debido a su biografía y su trayectoria, y también por su capacidad para hablar con claridad, aunque sea sin mucha empatía”, dijo Werner Patzelt, un científico político que ha estudiado profundamente el AfD.
La Sra. Weidel se unió al AfD en 2013, cuando era prácticamente un partido de un solo tema centrado en la oposición a la moneda europea común, antes de ascender para convertirse en su candidata a canciller, la primera del partido.
Parcialmente debido al hecho de que nadie colaborará con su partido, nunca ha ocupado ningún cargo gubernamental antes. Fue elegida por primera vez para el Parlamento en 2017.
Incluso antes de su prominente nuevo papel, era una presencia habitual en los programas de debate político en la televisión alemana. Argumenta que su partido es libertario, no nacionalista de derecha, una posición que la pone en desacuerdo con algunos de los miembros más fervientes del AfD.
Su inglés fluido le ha ayudado a construir una relación con el Sr. Musk, asesor multimillonario del presidente Donald J. Trump, quien entrevistó a la Sra. Weidel en su plataforma de redes sociales X.
El Sr. Musk sorprendió al partido en diciembre cuando fue proyectado en una pantalla gigante, en un evento de campaña en Halle, donde respaldó al AfD y dijo a los miembros reunidos que los alemanes tenían “demasiado enfoque en la culpa del pasado”.
El propio Sr. Musk provocó controversia al dar lo que fue ampliamente interpretado como un saludo nazi a una manifestación de seguidores después de la investidura de Trump.
A lo largo de la entrevista en X, el Sr. Musk retrató a la Sra. Weidel como “una persona muy razonable” y la distanció a ella y al AfD de los nazis.
A pesar de los esfuerzos por minimizar las asociaciones con el pasado nazi, algunos fieles al partido parecen haber pasado por alto el mensaje.
Cuando la Sra. Weidel subió al escenario en Halle, la multitud comenzó a entonar un cántico que era una versión no demasiado sutil de un eslogan nazi, “Todo por Alemania”, una frase que una vez estaba grabada en los cuchillos de los soldados de asalto nazis. Está prohibida en Alemania.
La multitud la modificó ligeramente. “¡Alice por Alemania!” gritaban.
Jim Tankersley contribuyó a la información.