Cuando el Vicepresidente JD Vance criticó la semana pasada a sus anfitriones alemanes por marginar a los partidos de extrema derecha, no mencionó por nombre a la Alternativa para Alemania, conocida como AfD.
Pero poco después de su discurso en la Conferencia de Seguridad de Múnich, en el que dejó atónita a la sala al comparar la democracia en la Europa actual con el totalitarismo de la era soviética, el Sr. Vance se reunió con Alice Weidel, líder de la AfD.
Una ex analista de inversiones que está criando dos hijos con su esposa nacida en Sri Lanka en Suiza, la Sra. Weidel, de 46 años, se ha convertido en el rostro inesperado de la AfD. Su partido nacionalista hace campaña en una plataforma antiinmigrante y define a la familia como un padre y una madre criando hijos.
Favorita de la nueva administración estadounidense, recibiendo el respaldo de Elon Musk, ha sido fundamental para el esfuerzo de la AfD de irrumpir en el mainstream, ayudando a colocar al partido en un cómodo segundo lugar antes de la elección nacional del domingo.
La Sra. Weidel, cuyos suéteres de cuello alto o camisas abiertas y collares de perlas se han convertido en su sello distintivo, ha prestado una imagen más cosmopolita a un partido que ha sido vinculado a neonazis y a complots para derrocar al estado.
Pero su AfD no es menos extrema. “Con Alice Weidel al timón, la AfD se ha vuelto cada vez más radical”, dijo Ann-Katrin Müller, experta en la AfD, que informa para Der Spiegel, uno de los medios de comunicación más prominentes de Alemania.
La AfD está bien posicionada por delante de los Socialdemócratas de centro-izquierda del canciller actual, Olaf Scholz, y detrás de los Conservadores de la Democracia Cristiana de Friedrich Merz, el favorito para ser el próximo canciller.
Esos partidos insisten en que nunca se asociarían con el partido de la Sra. Weidel para formar un gobierno. Pero el último éxito de la Sra. Weidel en presentar a la AfD como simplemente otro partido se produjo el domingo, cuando participó en un debate televisado con sus rivales del mainstream, que también incluían a Robert Habeck, candidato de los Verdes.
La actuación de la Sra. Weidel fue ampliamente criticada por ser desigual, pero aun así salió del evento como ganadora, ya que fue la primera vez que la AfD fue invitada a un debate de este tipo, visto por millones de votantes. En un momento de la campaña, las encuestas la situaron como la candidata a canciller más popular, de todos los partidos.
Pero si el aire profesoral y la historia personal de la Sra. Weidel sugieren un suavizamiento de la línea del partido, su lenguaje no lo hace. Ha prometido derribar aerogeneradores y despedir a profesores de estudios de género. Ha hablado de “remigración”, un término utilizado por la extrema derecha que se interpreta ampliamente como un código para las deportaciones.
“Que quede absolutamente claro para todo el mundo: las fronteras alemanas están cerradas”, dijo a una multitud entusiasta cuando la AfD la nominó oficialmente como su candidata el mes pasado.
La Sra. Weidel se negó a hablar con The New York Times para este artículo. En entrevistas con los medios de comunicación alemanes, ha sido alternativamente encantadora y mordaz.
Se ha negado sistemáticamente a distanciarse de los miembros más extremistas de su partido, algunos de los cuales han minimizado el Holocausto y el pasado nazi de Alemania.
“Ella y las personas detrás de ella ahora dominan el partido, y son ideológicamente muy cercanas a Björn Höcke”, dijo la Sra. Müller, refiriéndose a un líder estatal de la AfD que ha sido multado por un tribunal por usar lenguaje nazi.
El domingo, la Sra. Weidel le dijo a Bild, el mayor tabloide de Alemania, que pondría a Höcke en su gabinete si llegara a ser canciller.
La Sra. Weidel creció en una familia católica de clase media en Harsewinkel, un pueblo de Renania del Norte-Westfalia, en el oeste del país, con dos hermanos y un perro salchicha. Su padre era vendedor y su madre ama de casa.
Su abuelo fue miembro del partido nazi y fue nombrado juez militar en Varsovia ocupada, informó Die Welt, un diario conservador. La Sra. Weidel respondió que no conocía a su abuelo, que murió cuando ella tenía 6 años, y que el pasado nazi nunca fue tema de conversación en su familia.
Mientras terminaba un doctorado en economía en Baviera, pasó tiempo en China. Según su propio relato, aprendió mandarín. Más tarde trabajó en Credit Suisse y Goldman Sachs como analista. En entrevistas con los medios de comunicación alemanes, ha hablado sobre su amor por el feng shui, y de nadar y jugar tenis cuando era niña.
Oficialmente divide su tiempo entre su casa en un pequeño pueblo en el centro de Suiza y una casa en su distrito electoral en el lago Constanza, en el sur de Alemania. Pero la Sra. Weidel admitió que no pasa mucho tiempo en la dirección alemana.
Dice que es por motivos de seguridad. A pesar de los avances de su partido, sigue siendo un foco de indignación pública en un país donde la mayoría de los alemanes creen que la AfD debería ser rechazada.
Su ausencia de Alemania se ha convertido en algo así como un tema delicado para la líder de un partido nacionalista. Se levantó de una entrevista emitida esta semana con un radiodifusor público cuando le preguntaron cuántas noches había dormido en su dirección alemana. En la misma entrevista, admitió que no sabía cuántas personas vivían en el distrito que representa como miembro del Parlamento.
En noviembre, la Sra. Weidel le dijo a un grupo de líderes empresariales en Zúrich que su situación de seguridad se había vuelto tan difícil que era difícil incluso salir espontáneamente a bailar o a cenar con su esposa, Sarah Bossard, una cineasta.
“Estoy increíblemente agradecida a mi esposa por soportarlo”, dijo.
A pesar de que le han preguntado muchas veces, la Sra. Weidel se niega a explicar cómo concilia la aparente contradicción entre su vida personal y la visión de la sociedad que representa su partido.
“No soy queer”, dijo la Sra. Weidel a un entrevistador este verano, usando la palabra en inglés, “pero estoy casada con una mujer a la que conozco desde hace 20 años”, dijo.
Los expertos dicen que el hecho de que la vida personal de la Sra. Weidel desafíe la ortodoxia del partido en realidad refuerza su reclamo de llevar la bandera de la AfD y hace que el partido parezca más mainstream.
“La Sra. Weidel se ha convertido en el rostro del partido debido a su biografía y su trayectoria, y también debido a su capacidad para hablar claramente, incluso si es sin mucha empatía”, dijo Werner Patzelt, un científico político que ha estudiado la AfD durante mucho tiempo.
La Sra. Weidel se unió a la AfD en 2013, cuando era prácticamente un partido de un solo tema construido en oposición a la moneda europea común, antes de ascender para convertirse en su candidata a canciller, la primera del partido.
Parcialmente debido al hecho de que nadie trabajará con su partido, nunca ha ocupado un cargo gubernamental antes. Fue elegida por primera vez para el Parlamento en 2017.
Incluso antes de su prominente nuevo papel, era un habitual en los programas de debate político en la televisión alemana. Ella argumenta que su partido es libertario, no nacionalista de derecha, una posición que la pone en desacuerdo con algunos de los miembros más fervientes de la AfD.
Su inglés fluido le ha ayudado a construir una relación con el Sr. Musk, asesor multimillonario del presidente Donald J. Trump, quien entrevistó a la Sra. Weidel en su plataforma de redes sociales X.
El Sr. Musk sorprendió al partido en diciembre cuando fue proyectado en una pantalla grande, en un evento de campaña en Halle, donde respaldó a la AfD y dijo a los miembros reunidos que los alemanes tenían “demasiado enfoque en la culpa pasada”.
El Sr. Musk mismo provocó controversia al dar lo que fue ampliamente interpretado como un saludo nazi a una manifestación de partidarios después de la investidura del Sr. Trump.
A lo largo de la entrevista en X, el Sr. Musk retrató a la Sra. Weidel como “una persona muy razonable” y la distanció a ella y a la AfD de los nazis.
A pesar de los esfuerzos por minimizar las asociaciones con el pasado nazi, algunos fieles al partido parecen haber pasado por alto el mensaje.
Cuando la Sra. Weidel subió al escenario en Halle, la multitud comenzó a entonar un cántico que era una versión no tan sutil de un eslogan nazi, “Todo por Alemania”, una frase que una vez fue grabada en los cuchillos de los soldados de asalto nazis. Está prohibida en Alemania.
Jim Tankersley contribuyó con la información.