Aproximadamente el 80% de las mujeres obtendrán el virus del papiloma humano (VPH) en su vida. Para muchas, especialmente aquellas que han recibido una vacuna contra el VPH, el virus desaparecerá por sí solo en un plazo de dos años. Pero para otras, la infección podría conducir al cáncer de cuello uterino. De hecho, más del 90% de los casos de cáncer de cuello uterino son causados por una infección por VPH.
A pesar de estas cifras, muchas mujeres no se hacen pruebas de VPH. Las pautas de los CDC dicen que las mujeres deben hacerse pruebas regularmente desde los 21 hasta los 65 años, pero solo 1 de cada 4 mujeres de esa edad se hacen la prueba. No solo muchas mujeres tienen dificultades para acceder a este examen, sino que muchos pacientes encuentran que el método de detección del VPH, más comúnmente conocido como prueba de Papanicolaou o frotis de Papanicolaou, es incómodo e invasivo.
El jueves, una empresa que busca abordar este problema recaudó $10 millones en financiación inicial. La empresa con sede en San Francisco, llamada Teal Health, está en camino de comercializar la primera prueba de cáncer de cuello uterino para realizar en casa.
La última ronda de capital de riesgo de Teal lleva su financiación total hasta la fecha a $23 millones. La ronda fue liderada por Emerson Collective y Forerunner, con la participación de Labcorp, Serena Ventures y Metrodora.
Teal, fundada en 2020, ha desarrollado un kit de detección en casa y una plataforma de telemedicina para aumentar la tasa de participación en las pruebas y la adherencia al seguimiento.
Una vez que un usuario ha solicitado un kit de recolección en casa de Teal, su pedido se revisa para asegurar la elegibilidad. Después de esto, tienen una breve visita con un proveedor de Teal, quien les receta el kit y explica el proceso de recolección en casa. Luego, Teal envía un kit a la casa del paciente.
Usando el dispositivo de detección de Teal, llamado Teal Wand, el paciente recoge una muestra cervical, sella la muestra y la envía al laboratorio. El equipo de soporte de Teal está disponible para responder cualquier pregunta que los pacientes puedan tener en el camino, señaló Kara Egan, CEO y fundadora de Teal.
Una vez que la muestra es procesada por el laboratorio, los clínicos de Teal revisan los resultados, que luego se comparten con el paciente a través de su cuenta segura de Teal.
Si un paciente recibe un resultado positivo, pueden conectarse virtualmente con un proveedor de Teal para discutir los próximos pasos, y si se necesita atención de seguimiento adicional, Teal ayudará a coordinar la referencia, explicó Egan.
Teal presentó su prueba a la FDA para su aprobación en octubre. La prueba recibió la designación de dispositivo innovador por parte de la FDA, lo que significa que su revisión es prioritaria. Egan dijo que Teal espera obtener la aprobación de la FDA en algún momento de este año.
Si se aprueba, Teal anticipa que la prueba será cubierta por la mayoría de los principales seguros.
“El USPSTF ha emitido a la detección de cáncer de cuello uterino una calificación ‘A’, lo que significa que las aseguradoras están obligadas a cubrirla sin copago. Teal quiere asegurarse de que el Teal Wand sea accesible y económico para cualquier mujer que prefiera hacerse una prueba en casa. Estamos trabajando para estar en la red con todos los principales proveedores de seguros, y el pago en efectivo también será una opción”, declaró Egan.
Teal planea adquirir clientes a través de marketing directo, y también buscará asociaciones para ayudar a llegar a un público más amplio a través de canales de confianza como proveedores, empleadores y pagadores, agregó.
“Al eliminar barreras como el tiempo, el costo y el acceso limitado a la atención ginecológica, especialmente en áreas rurales y comunidades desatendidas, facilitamos que las mujeres se mantengan al día con las pruebas de salud críticas”, declaró Egan.
Foto: Usuario de Flickr Ed Uthman