Connie Chiume, cuya carrera de décadas la llevó desde ser una actriz temprana de televisión negra en Sudáfrica hasta el universo de superhéroes de Marvel con las películas “Black Panther”, falleció el martes en Johannesburgo. Tenía 72 años.
Su muerte, en un hospital, fue anunciada el miércoles por su familia en un comunicado. No especificó la enfermedad por la que estaba siendo tratada.
La carrera de la Sra. Chiume abarcó más de 40 años, desde los últimos días del apartheid, cuando pocos actores negros aparecían en televisión, hasta los años de auge de la industria del entretenimiento post-apartheid, cuando los artistas y cineastas negros comenzaron a reescribir su guion. La Sra. Chiume siguió trabajando a medida que los servicios de streaming ofrecían nuevas oportunidades laborales, presentándola a una nueva generación de espectadores.
Su reconocimiento en Hollywood llegó tarde en la vida, cuando apareció en “Black Panther” de Marvel en 2018 y regresó para la secuela, “Black Panther: Wakanda Forever”, en 2022. La Sra. Chiume interpretó a la mayor de una tribu minera que tenía un asiento en la sala del trono de Wakanda, un reino africano ficticio que había escapado del colonialismo y que tiene un profundo significado simbólico para los fanáticos de las películas y los cómics en los que se basan.
La Sra. Chiume tuvo un papel pequeño, pero fue, según dijo, el reconocimiento con el que había soñado, apareciendo junto a los actores de Hollywood Michael B. Jordan, Lupita Nyong’o y Angela Bassett.
“Fui elegida con ellos, lo que significa que el director vio algo en mí, que también estoy en ese calibre”, dijo a la agencia sudafricana News24 en 2022.
Gabisile Connie Chiume nació el 5 de junio de 1952 en Welkom, una ciudad minera en la provincia sudafricana de Free State. Su padre era un trabajador migrante de Malawi y su madre sudafricana.
La Sra. Chiume viajó a una provincia vecina, Eastern Cape, para terminar la escuela secundaria y luego comenzó a formarse como enfermera. Más tarde cambió de rumbo y estudió para ser maestra, una de las pocas opciones profesionales disponibles para los sudafricanos negros durante el apartheid.
Sin embargo, la Sra. Chiume anhelaba el escenario. En 1977, cuando Sudáfrica estaba convulsionada por revueltas estudiantiles, dejó el país y se unió a un grupo musical itinerante, viajando a Israel y Grecia. Luego se unió al elenco del conocido musical sudafricano “Ipi Ntombi”. Mientras vivía en el extranjero, también apareció en producciones de “Porgy and Bess” y “The Little Shop of Horrors”, según el Ministerio de Deporte, Artes y Cultura de Sudáfrica.
A medida que el apartheid comenzaba a desintegrarse, la Sra. Chiume regresó a Sudáfrica y protagonizó varias series de televisión que dieron a los personajes negros más matices y agencia. A medida que Sudáfrica se convertía en una democracia multirracial, el aparato de la South African Broadcasting Corporation fue entregado a escritores, directores y productores de color que crearon cine y televisión que representaba la dureza de la vida en los townships, así como el lado más ligero de la reconciliación racial.
Las series de televisión también se centraron en la cohesión social, y luego en la educación en torno a la pandemia de VIH. Pronto, las telenovelas se convirtieron en el plato principal, y luego llegaron los servicios de streaming.
La Sra. Chiume forjó una carrera resiliente en todas estas plataformas, con roles en al menos dos docenas de series y películas, desde comedia hasta drama. Recogió premios locales en el camino y se convirtió en un nombre conocido en Sudáfrica.
“Cuando empecé, ni siquiera había una estación de televisión para personas negras”, le dijo a News24. Sin embargo, actuar en una industria incipiente venía con inseguridades constantes, incluso para actores veteranos.
“Ha habido progreso en ese aspecto”, dijo, “y el dinero que estábamos ganando entonces, es mucho, mucho mejor ahora. Pero todavía hay mucho que podemos hacer para cambiar el panorama”.
En los últimos años de su carrera, la Sra. Chiume fue a menudo elegida para papeles maternos, incluido en el álbum visual de Beyoncé de 2020, “Black is King”. Pero las madres y abuelas que interpretó podían entregar una traición villana tanto como un cálido abrazo.
“Tenía una cierta inteligencia, como si venerara la historia y el personaje tanto que nunca retrató caricaturas”, dijo Karabo Lediga, un cineasta independiente en Sudáfrica. La Sra. Lediga se arriesgó e invitó a la Sra. Chiume a protagonizar su cortometraje de 2020, “¿Qué soñaste?”.
Para sorpresa de la Sra. Lediga, la Sra. Chiume no solo aceptó, sino que su presencia en el set también creó un espacio seguro para los jóvenes cineastas y los actores infantiles que actuaron junto a ella.
“Hay un sello de aprobación que ella le dio de inmediato a la película que hizo que la gente la tomara más en serio”, dijo la Sra. Lediga.
A la Sra. Chiume le sobreviven sus tres hijos y cinco nietos.