Es una nueva era para San Beda y el entrenador Yuri Escueta está aceptando el desafío con los brazos abiertos junto con sus jugadores de la temporada anterior. Sin su estrella, Jacob Cortez, Escueta sigue adelante con los Red Lions en busca de títulos consecutivos en el torneo de baloncesto masculino de la NCAA Season 100.
Según Escueta, el alero en ascenso Yukien Andrada tendrá grandes zapatos que llenar, especialmente en el liderazgo veterano para San Beda.
Y aunque es una tarea difícil para el jugador de cuarto año, Escueta confía en que Andrada tiene lo necesario para hacer el trabajo.
“Sabemos que Yuki es un líder”, dijo Escueta durante una conferencia de prensa en el Mall of Asia Arena el martes. “El año pasado, ya mostró signos de liderazgo. Aprendió bien de los jugadores que se graduaron, así que estoy muy seguro de que está liderando nuestro equipo para la temporada 100 mientras defendemos el campeonato.”
Andrada puede que no haya sido el máximo anotador para San Beda el año pasado, pero tuvo un gran impacto promediando 12.81 puntos y 5.63 rebotes por juego. Ahora, está listo para liderar la búsqueda de repetición de los Leones.
Pero Andrada no es el único jugador clave al que Escueta espera que dé un paso al frente. James Payosing es otro jugador clave al que los Red Lions recurrirán para la temporada 100. Después de todo, no ganó el MVP de las Finales de la Temporada 99 por nada.
Payosing mostró destellos de su juego completo en el mejor momento posible para San Beda en la ronda de campeonato donde los Leones vencieron a los Cardenales de Mapua en tres juegos. El nativo de Surigao promedió 9.7 puntos y 12.0 rebotes en las Finales para ayudar a los Red Lions a poner fin a su espera de cinco años por un título.
Es fácil mirar atrás y reflexionar sobre lo que podría haber sido, especialmente con la partida de Cortez, quien cambió de equipo de Mendiola a Taft para reforzar a La Salle. Sin embargo, Escueta no quiere pensar demasiado en algo sobre lo que no tiene control. En cambio, se está centrando en sus jugadores clave mientras intentan extender el reinado de San Beda.
“Siempre que haya transferencias de nuestro equipo, ya no me preocupo por ello”, dijo Escueta en filipino cuando le preguntaron sobre la locura de la temporada baja en la escena del baloncesto universitario. “No es que no los quiera porque se fueron, pero simplemente aprecio un poco más a los que se quedaron. Vi su lealtad y agradecimiento por la escuela y el programa de baloncesto.”
San Beda abre su oferta de retención del título el sábado contra el anfitrión Lyceum.