Chris Newsome tuvo grandes zapatos que llenar al ser encargado de dirigir el juego en ausencia del base lesionado Scottie Thompson en el Torneo de Clasificación Olímpica de FIBA en Riga, Letonia.
A pesar de ser un escolta natural, Newsome pudo mantener la posición al mando del ataque de Gilas.
La actuación de Newsome ciertamente no pasó desapercibida.
“Sin Scottie, dependíamos totalmente de Chris. Era otra pregunta que teníamos, ¿podría Chris suplir a Scottie y hacer algunas de las cosas que Scottie hace? Lo hizo, pero lo hizo de manera diferente”, explicó Cone durante una conferencia de prensa en Mandaluyong el lunes.
“Fue una influencia calmante en todo el equipo, nunca se inquietó y tomó el puesto de iniciador.”
Activo en ambos lados de la cancha, Newsome promedió 9.3 puntos, 3.3 rebotes y 2.3 asistencias en tres juegos en el OQT.
El Newsome de 33 años jugó su mejor partido contra Georgia con 13 puntos, seis asistencias y cuatro rebotes para ayudar a Gilas a llegar a las semifinales.
Ver el impacto del astro de Meralco en el juego no era nuevo para Cone, quien lo ha experimentado en la PBA.
Hace apenas dos meses, el Ginebra del entrenador Cone fue eliminado por Newsome y los Bolts en las semifinales de la Philippine Cup.
“Jugó con tanta calma y lo hizo de la misma manera en las semifinales contra nosotros y en la final contra San Miguel. Fue el factor calmante para ese equipo (Meralco). Cuando las cosas comenzaban a desmoronarse, él tranquilizaba a todos.”
Luego, Newsome lideró a los Bolts hacia su primer campeonato, al mismo tiempo que se llevaba el premio al Jugador Más Valioso de la Final.
“Fue absolutamente invaluable en ese OQT y es el veterano, jugó como tal y fue tratado como tal por los jugadores jóvenes. Fue el verdadero líder de ese equipo.”