Las Filipinas se despiertan con el resultado de la primera prueba de Gilas Pilipinas en la Copa Internacional de Doha de cuatro naciones el sábado por la mañana, con el resultado solo importando durante unas pocas horas.
Los Nacionales, después de luchar contra los anfitriones en las primeras horas del sábado (hora de Manila), se enfrentarán al rival continental y al número 28 del mundo, Líbano, a las 11 p.m. en uno de los tres juegos que se espera no solo preparen a los filipinos para un par de juegos de revancha contra oponentes vengativos, sino también simulen cómo serán las cosas con el pilar del programa Kai Sotto en recuperación.
Todos los ojos, como era de esperar, estarán puestos en el as de la naturalización Justin Brownlee y los pilares Dwight Ramos y June Mar Fajardo. Pero el foco también debería brillar con la misma intensidad en AJ Edu, el centro que regresa y finalmente está haciendo su debut en el programa liderado por Tim Cone y que asumirá gran parte de la carga de la ausencia de Sotto.
“Estamos emocionados de traer a AJ”, dijo el entrenador nacional sobre el pívot filipino-chipriota, que está listo para jugar su primer partido oficial después de luchar contra un problema de rodilla.
Se espera, sin embargo, que Edu esté sujeto a restricciones de minutos para preservarlo para los partidos de revancha contra China Taipei y Nueva Zelanda en la tercera y última ventana de las clasificatorias para la Copa de Asia programadas para el 20 y 23 de febrero, respectivamente.
“Nuestro pensamiento en este momento es que quizás AJ solo juegue dos de los tres juegos en Doha. Cosas así. Justin también jugará minutos limitados en uno de los juegos. Intentaremos gestionar la carga de trabajo de los chicos para que estén un poco frescos para Taiwán y Nueva Zelanda”, dijo Cone.
Lo que más lamentamos perder es a Kai. Vamos a extrañar a Kai. Pero la buena noticia es que vamos a tener a AJ, Jamie [Malonzo] de vuelta. Esperamos que Jamie continúe redondeándose en forma. Y veremos cómo está [Kevin Quiambao].
También en la lista para la breve reunión en Doha están Mason Amos, Chris Newsome, Calvin Oftana, CJ Perez, Scottie Thompson y Troy Rosario, quien entró como reemplazo del capitán Japeth Aguilar.