Law student Chidimma Adetshina faced a fierce backlash when she became a finalist in the Miss South Africa competition, revealing a troubling undercurrent of xenophobia in the country. Despite being South African, some internet users questioned her identity due to her Nigerian father and Mozambican heritage. The online hate she received made her reconsider her participation in the competition, as she felt unsupported by her own people. This situation highlighted the issue of “afrophobia” in South Africa, where Africans are targeted with hate and discrimination. Similar experiences were shared by former contestant Melissa Nayimuli, whose Ugandan heritage led to her facing similar vitriol. These incidents reflect a deeper issue of self-hate and racism ingrained in South African society, stemming from the country’s history of apartheid and racial oppression. Despite efforts to integrate African migrants into the country post-apartheid, economic struggles have fueled resentment towards foreigners. This hostile climate has at times resulted in violent attacks against African immigrants in South Africa. Sudáfrica experimentó su peor brote de violencia contra mayoritariamente extranjeros africanos en 2008, cuando más de 60 personas murieron.
“Hay sudafricanos negros que argumentarán que los africanos de otros lugares del continente no pertenecen a Sudáfrica”, dijo el Sr. Morris.
Melissa Nayimuli fue fotografiada con su familia – su padre (a la extrema izquierda), su madre (segunda desde la izquierda) y un colega – después de la competencia de Miss Sudáfrica el año pasado [Melissa Nayimuli]
Hace más de una década, la Sra. Nayimuli sintió esta animosidad agudamente cuando su padre fue arrestado.
“Mi papá es el alma más amable y gentil en todo el universo”, dijo – sin embargo, fue tratado como un criminal porque, ella cree, parecía un extranjero.
Cuando la madre de la Sra. Nayimuli llegó a la estación de policía en la capital, Pretoria, donde su esposo estaba detenido, los oficiales ni siquiera tenían una explicación o un cargo en su contra.
Su padre fue liberado y la familia de la Sra. Nayimuli nunca volvió a hablar del tema.
A menudo habían “caminado con cuidado” alrededor de la xenofobia que enfrentaban, pero cuando surgió durante el Miss Sudáfrica del año pasado fue una oportunidad para abordar el problema directamente y fue, para la Sra. Nayimuli, parte de un proceso de curación.
Ahora, al ver a la Sra. Adetshina experimentar el mismo nivel de abuso, su corazón le duele por ella.
“Ella no es solo un tema de tendencia. Es un ser humano. Es una joven que está siendo intimidada en línea – es incorrecto, doloroso y muy peligroso”, dijo.
Pero enfatizó que los xenófobos son una minoría pequeña y hay muchos sudafricanos que piden unidad.
El líder del partido de la oposición Economic Freedom Fighters (EFF) Julius Malema defendió a la Sra. Adetshina la semana pasada, diciendo: “¿Por qué la gente quiere decir que es de Nigeria o Mozambique? Ella nació aquí”.
Este mensaje de unión es con el que la Sra. Nayimuli terminó su viaje en Miss Sudáfrica.
El año pasado, mientras las luces brillaban sobre ella durante la ronda final de la competencia, hizo un llamado a la unidad africana ante el odio.
“Entremos en nuestro poder como África. Somos uno”, dijo a un auditorio bullicioso que aplaudió su mensaje de unión.
Pero parece que no arraigó ya que la discriminación ha resurgido.
El próximo sábado, la Sra. Adetshina tendrá la oportunidad de subir al escenario, pero aún no está claro si enfrentará a los haters directamente.
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[Getty Images/BBC]
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