Al igual que en muchos lugares del mundo, las ventas de Tesla en Canadá han estado cayendo durante meses, una aparente reacción al papel desmesurado de Elon Musk en la administración de Trump y su repetida denigración de la soberanía canadiense.
Sin embargo, de alguna manera, cuatro concesionarios de Tesla informaron al gobierno canadiense que vendieron asombrosos 8,653 autos durante un solo fin de semana en enero, suficiente para calificar para 43 millones de dólares canadienses (unos $30 millones) en subsidios gubernamentales bajo un programa justo antes de que expirara.
Ahora el gobierno canadiense quiere saber exactamente cómo el fabricante de automóviles eléctricos logró mover dos autos por minuto de sus lotes, una tasa que asume que esos cuatro concesionarios estuvieron abiertos las 24 horas desde el 10 de enero hasta el 12 de enero.
Los pagos fueron congelados este mes después de que Mark Carney se convirtiera en primer ministro de Canadá y nombrara a un nuevo ministro de transporte que ordenó a los funcionarios “examinar completamente cada reclamo individualmente y determinar si todos son elegibles y válidos.” La ministra, Chrystia Freeland, dijo que “no se harán pagos hasta que estemos seguros de que los reclamos son válidos.”
El programa de subsidios ha expirado, pero la Sra. Freeland, apuntando contra la administración de Trump, dijo que si hubiera uno nuevo, los Teslas no serían elegibles “siempre y cuando se impongan aranceles ilegítimos e ilegales de EE. UU. contra Canadá.”
La ganancia de Tesla fue una pérdida para algunos de sus competidores.
El impresionante aluvión de reclamos de ventas de la compañía para algunos de sus concesionarios en Ontario, Columbia Británica y Quebec agotó los fondos del programa de reembolso del gobierno, lo que lo llevó a su fin antes de la fecha programada del 31 de marzo. Como resultado, la Asociación de Concesionarios de Automóviles de Canadá estima que 225 concesionarios que venden otras marcas no pudieron reclamar alrededor de 10 millones de dólares canadienses, poniendo a algunos de ellos en peligro financiero.
“Cuando estás viendo un golpe de 43 millones de dólares en un fin de semana, definitivamente se justifica una investigación”, dijo Huw Williams, portavoz de la asociación de concesionarios. “El nivel de transacciones simplemente no tiene sentido común.”
Tesla no respondió a una solicitud de comentario. El Toronto Star fue el primero en informar sobre los reclamos de ventas apresuradas, que fueron publicados en un sitio web gubernamental que rastrea los pagos de reembolso.
Bajo el plan del gobierno, que comenzó en 2019, los concesionarios deducían reembolsos de hasta 5,000 dólares canadienses cuando vendían vehículos eléctricos antes de reportar la información de compra, incluidos los nombres de los compradores y los números de identificación de los vehículos, al gobierno para su reembolso.
La avalancha de reclamos de Tesla comenzó el 10 de enero después de que Transport Canada advirtiera a los concesionarios de todo el país que el programa se quedaría sin dinero antes de finales de marzo. Para el lunes por la mañana, la cuenta estaba vacía y el programa estaba cerrado.
Alrededor de 1,000 concesionarios que venden otras marcas presentaron reclamos ese fin de semana, pero Tesla representó aproximadamente el 88 por ciento de las solicitudes.
“¿Cómo supo Tesla mágicamente llegar a ese número?” preguntó el Sr. Williams, refiriéndose al agotamiento de los fondos restantes del programa de reembolso.
Aunque algunos concesionarios acumularon reclamos antes de enviarlos al gobierno, dijo el Sr. Williams, la oleada de Tesla “no encaja en ningún patrón de Tesla retrocediendo.”
También dijo que era físicamente imposible para los cuatro concesionarios de Tesla mantener miles de autos en stock.
El Sr. Williams dijo que la Sra. Freeland le dijo a su grupo que los concesionarios que se perdieron después de que Tesla vaciara el fondo finalmente serían reembolsados, pero que no estaba claro cuánto tiempo podría llevar eso.
Tesla se ha convertido en una fuente particular de ira entre los canadienses desde que el presidente Trump comenzó a imponer aranceles a Canadá y a pedir que Canadá se convierta en el 51er estado. La anexión también ha sido promovida por el Sr. Musk, quien tiene ciudadanía canadiense y vivió en Canadá antes de mudarse a los Estados Unidos.
Una petición en línea que pide al gobierno canadiense revocar la ciudadanía del Sr. Musk ha reunido cientos de miles de firmas.
Más de 80 Teslas fueron vandalizados, sus neumáticos pinchados y su pintura rayada en un concesionario en Hamilton, Ontario, este mes. Un concesionario de Tesla en Montreal fue vandalizado con pintura rosa. Y en Vancouver, los organizadores de un salón del automóvil prohibieron la compañía debido a preocupaciones sobre posibles protestas y vandalismo.
Cuatro provincias canadienses han excluido a Tesla de sus programas de reembolso para vehículos eléctricos este año.
Al menos un competidor de Tesla ha estado tratando de aprovechar la antipatía. Polestar, el fabricante de vehículos eléctricos con sede en Suecia y controlado por China, está ofreciendo a los canadienses un descuento de 5,000 dólares canadienses si pueden demostrar que son propietarios registrados de Tesla.