Las ventas del medicamento para el control de peso crónico de Eli Lilly, Zepbound, están creciendo a pasos agigantados, pero el producto es caro de fabricar y la compañía farmacéutica sigue presionada para producir lo suficiente para satisfacer la demanda. Mientras tanto, otras empresas están ganando participación en el mercado con versiones compuestas.
Lilly ha encontrado una manera de llegar a más pacientes con su producto de rápido crecimiento, al mismo tiempo que toma una postura competitiva contra las imitaciones de Zepbound: está ofreciendo el medicamento directamente a los pacientes con un gran descuento. Suministrar Zepbound de esta manera hace que el medicamento esté disponible para más pacientes y elimina a las farmacias tradicionales y a los administradores de beneficios farmacéuticos de la ecuación. El movimiento podría allanar el camino para que más medicamentos de Lilly y otros fabricantes de medicamentos sigan el mismo camino.
Zepbound, un péptido diseñado para activar los receptores GLP-1 y GIP para desencadenar sus efectos metabólicos, tiene un precio de lista de $1,059.87 por suministro de un mes. Pero ese precio no refleja lo que Lilly recibe por el medicamento ni lo que pagan las compañías de seguros. Los administradores de beneficios farmacéuticos negocian descuentos que reducen el costo de un medicamento para los planes de salud para los que trabajan.
Los viales de Zepbound de dosis única que Lilly introdujo la semana pasada son solo para los pacientes que pagan por sí mismos, es decir, personas que no tienen seguro patrocinado por el empleador o que necesitan pagar por sus medicamentos fuera del seguro. El medicamento estará disponible para los pacientes a través de LillyDirect, una plataforma de salud digital directa al consumidor que Lilly lanzó a principios de este año. Lilly dice que este canal proporciona una forma de garantizar a los pacientes que reciben Zepbound auténtico, no una imitación o copia no probada. La compañía agrega que también es una forma de garantizar que el medicamento vaya a personas que lo usan para la obesidad, no para la pérdida de peso cosmética.
Incluso si los pacientes pagan por Zepbound, aún necesitarán una receta médica. Los nuevos viales están disponibles solo en dosis de 2.5 mg y 5 mg, que son las dos dosis más bajas de las seis dosis de Zepbound disponibles en plumas de autoinyección. Los nuevos viales de Zepbound reducen casi a la mitad el precio del medicamento, con un suministro de un mes que cuesta $549, o $137.25 por vial. Proporcionar directamente el medicamento a los pacientes evita problemas de acceso de los pagadores, dijo Lee Brown, líder del sector global de salud en la firma de investigación Third Bridge. Si bien los administradores de beneficios farmacéuticos dicen que ahorran dinero y transfieren esos ahorros a sus clientes, también se quedan con parte de él, dijo Brown. La venta directa a los pacientes elimina a los administradores de beneficios farmacéuticos.
“Creo que los fabricantes de medicamentos se están preguntando, en un mundo simplificado a través del comercio electrónico, porque hemos avanzado tanto en el envío, realmente no te necesitamos”, dijo Lee sobre los administradores de beneficios farmacéuticos. “Podemos ofrecer los mismos atractivos descuentos y sabemos que el cliente lo está recibiendo”.
Tirzepatide, el ingrediente farmacéutico principal en el medicamento para el peso Zepbound y el medicamento para la diabetes tipo 2 Mounjaro, se ha convertido en el principal generador de ingresos de Lilly. En la primera mitad de este año, la compañía reportó $4.9 mil millones en ventas de Mounjaro. Los ingresos de Zepbound en el mismo período fueron de $1.7 mil millones. En una nota de investigación enviada después de la publicación de los resultados financieros del segundo trimestre de 2024 de Lilly en agosto, el analista de Morningstar Damien Conover escribió que la rampa de fabricación de la compañía farmacéutica está satisfaciendo en gran medida la demanda actual de productos de tirzepatide, pero el suministro podría ser limitado si la demanda aumenta rápidamente. La fuerte demanda ha dificultado tanto a Lilly como a Novo Nordisk suministrar suficientes productos para trastornos metabólicos, lo que ha llevado a escasez de medicamentos.
Los signos apuntan a una disminución de las escaseces. La base de datos de escasez de medicamentos de la FDA muestra actualmente que el tirzepatide de Lilly en todas sus dosis para Mounjaro y Zepbound está disponible y ya no está en escasez. Para el semaglutide de Novo Nordisk, el ingrediente principal en el medicamento para el peso Wegovy, la FDA lista la disponibilidad de todas las dosis excepto la más baja, que tiene disponibilidad limitada debido a un aumento en la demanda.
Brown dijo que las limitaciones de suministro en el mercado están relacionadas con los autoinyectores y no con los ingredientes farmacéuticos activos. Como evidencia, señala que las farmacias de compuestos pueden fabricar sus medicamentos para la obesidad sin enfrentar limitaciones para tirzepatide o semaglutide. Los pacientes que solicitan la entrega a domicilio de medicamentos GLP-1 de farmacias de compuestos lo hacen debido al menor costo, dijo Brown. La oferta directa al consumidor de Lilly está dirigida a estos consumidores conscientes del precio. Al ofrecer Zepbound a través de LillyDirect, Lilly está replicando la oferta de servicios de los farmacéuticos con precios competitivos con el medicamento compuesto, explicó Brown. Además, los pacientes no tienen que preocuparse por problemas de pureza que son una preocupación con los medicamentos compuestos.
Brown dijo que cuando Lilly introdujo LillyDirect, lo vio como una estrategia de negociación para que las organizaciones de atención administrada y los administradores de beneficios farmacéuticos abrieran más acceso a los formularios, la lista de medicamentos cubiertos. Con los nuevos viales de Zepbound, Brown dice que Lilly está señalando que ya no necesita a los administradores de beneficios farmacéuticos para ciertos medicamentos.
La semana pasada, Pfizer siguió a Lilly en la venta directa a los consumidores con el lanzamiento de PfizerForAll. Además de las ofertas de telemedicina, esta plataforma ayudará a los pacientes a acceder a medicamentos y diagnósticos para afecciones como Covid-19, migrañas y la gripe. Brown dijo que las ventas directas a los pacientes no tendrán sentido para todos los medicamentos y que las compañías farmacéuticas seguirán trabajando con los administradores de beneficios farmacéuticos para algunos productos. Pero los movimientos de Lilly y Pfizer indican que más compañías pueden optar por hacer que más medicamentos estén directamente disponibles para los pacientes.
“Estás eliminando el poder de los administradores de beneficios farmacéuticos”, dijo Brown. “Con el tiempo, eso podría llevar a un aumento de precios que no favorezca a los pacientes. Pero si todos se mueven en esta dirección, podrías tener múltiples canales de venta directa”.