La última vez que Buddy Encarnado patrullaba las líneas laterales de la Asociación de Baloncesto de Filipinas, hace más de dos décadas, ya tenía la reputación de ser alguien que tomaría una posición en nombre de los jugadores de baloncesto locales.
El equipo de Sta. Lucia que manejaba como gerente de equipo entonces era un ejemplo de su defensa, luchando contra la ola de la temprana invasión de filipinos nacidos o criados en el extranjero y cediendo solo al final de la historia de la franquicia cuando quedó claro que la competitividad del equipo sufriría.
Ese estatus y esa misión podrían forjar una identidad duradera para la liga a medida que busca encontrar su propio espacio en la conversación universitaria junto a los torneos de baloncesto más populares de la UAAP y la NCAA.
Ahora al frente de una liga universitaria, Encarnado dice que aún tiene la pasión de viajar a lugares remotos, buscando descubrir la próxima joya del baloncesto sin pulir.
“Ya he estado en diferentes provincias, solo buscando esos jugadores locales, algo que realmente quiero impulsar”, dijo Encarnado durante el Foro de la Asociación de Periodistas Deportivos de Filipinas el martes.
Habló de casos en los que tropezó con prospectos provinciales de lugares relativamente remotos como la Isla de Camotes y habló sobre cómo ha promovido esa agenda en su empresa actual.
Eso, junto con un sutil cambio de nombre que resuena y es profundo al mirar por segunda vez, podría ayudar a que la tercera mejor liga universitaria del país establezca su identidad en piedra.
“Me gustaría hacer una corrección”, dijo. “La NCRAA ya no significa Asociación Atlética de la Región Capital Nacional. Ahora significa Asociación Atlética de la Capital Nacional y Regional”.
Aunque parezca simplemente un asunto de semántica, el mensaje enviado por la conjunción adicional tiene un gran impacto tanto en el estado actual de la NCRAA como en su misión.
Aunque muchos “grandes programas en las otras ligas universitarias importantes también buscan reclutar fuera del país”, dijo Encarnado, la NCRAA continúa abrazando su filosofía de proporcionar una plataforma para estudiantes atletas locales.
Ese estatus y esa misión podrían forjar una identidad duradera para la liga a medida que busca encontrar su propio espacio en la conversación universitaria junto a los torneos de baloncesto más populares de la UAAP y la NCAA.
La separación del significado original de la NCRAA subraya que el nombre de la liga ya no solo define la geografía de las escuelas que participan en el torneo de la organización. Eso sigue existiendo, por supuesto, ya que los participantes de esta temporada incluyen equipos de fuera de la Región Capital Nacional.
Pero ahora también destaca el enfoque de la NCRAA en centrar su reclutamiento en regiones a menudo pasadas por alto en un intento de encontrar la próxima estrella del baloncesto local.
Y la liga no podría haber encontrado a una persona mejor para llevar adelante esa visión que la que sirve como su gerente general.
(Francis T. J. Ochoa es el editor de deportes del Philippine Daily Inquirer)